Capítulo 2 - A Sede da Espada de Prata

Sonhos febris o perseguiram pela escuridão. Wolfgang corria por um labirinto infinito de corredores de pedra, perseguido por olhos vazios que flutuavam nas sombras. Uma névoa negra rastejava pelo chão, alcançando seus tornozelos como dedos viscosos. Em algum lugar à frente, uma voz chamava seu nome – uma voz suave e preocupada que parecia a única coisa real em meio ao pesadelo.

A dor veio em ondas. Às vezes era uma queimação intensa que o fazia uivar sem controle; outras vezes, um latejar surdo que o permitia emergir brevemente da inconsciência. Nesses momentos de lucidez fragmentada, ele captava lampejos do mundo ao seu redor: um teto de madeira ornamentada, o aroma de ervas medicinais, luz dourada de velas, e sempre, sempre o rosto de Lululee, sua expressão dividida entre concentração e preocupação.

Quando Wolfgang finalmente despertou por completo, a primeira sensação foi de confusão absoluta. Estava deitado em uma cama macia – mais macia do que qualquer coisa em que já havia dormido – em um quarto espaçoso e bem decorado. Grandes janelas deixavam entrar a luz dourada do entardecer, que caía sobre móveis de carvalho polido e tapeçarias elegantes.

Ele tentou se mover e imediatamente se arrependeu. Uma dor aguda atravessou seu ombro esquerdo, fazendo-o soltar um gemido involuntário.

— Finalmente acordou — disse uma voz familiar ao seu lado.

Wolfgang virou a cabeça cautelosamente. Lululee estava sentada em uma poltrona próxima à cama, um grande livro aberto em seu colo e vários frascos de poções coloridas organizados em uma mesa ao lado. Seus cabelos rosa estavam ligeiramente desarrumados, e círculos escuros sob seus olhos denunciavam noites mal dormidas.

Apesar disso, ela sorriu ao encontrar seu olhar, um sorriso genuíno que iluminou seu rosto cansado.

— Quanto... quanto tempo? — a voz de Wolfgang saiu rouca e áspera de desuso.

— Três dias — respondeu Lululee, fechando o livro e movendo-se para a beira da cama. — Você nos deu um belo susto.

Ela pegou um copo de água de cristal da mesa de cabeceira e ajudou-o a beber, apoiando gentilmente sua cabeça.

A água fresca desceu por sua garganta seca, trazendo alívio imediato. Wolfgang tentou organizar seus pensamentos confusos.

— O Lycan... — ele começou.

— Você o matou — confirmou Lululee, recolocando o copo na mesa. — Bem no coração. Foi... impressionante.

Havia algo em seu tom que Wolfgang não conseguia decifrar – admiração, certamente, mas também uma nota de perplexidade, como se ela ainda estivesse tentando compreender exatamente o que havia testemunhado.

— Onde estamos? — perguntou ele, olhando ao redor do quarto luxuoso.

— Na sede da Espada de Prata — respondeu Lululee, sentando-se na beira da cama. — Ou mais precisamente, na mansão Scrade. Este é um dos quartos de hóspedes.

Wolfgang piscou, surpreso. Estava na mansão da família aristocrática de Jade Scrade? O lugar onde os lendários Espada de Prata viviam e treinavam?

Como se lesse seus pensamentos, Lululee acrescentou:

— Depois que você desmaiou, eu consegui estabilizar seu ferimento o suficiente para arrastá-lo para fora da masmorra — ela explicou, com uma expressão que sugeria que o feito exigira mais força do que seu pequeno corpo aparentava ter. — Tivemos sorte que uma patrulha da Guilda estava passando pela região. Eles nos escoltaram diretamente para cá. Seu ferimento... — ela hesitou. — Bem, precisava de cuidados especiais.

Suas mãos pequenas e delicadas moveram-se para o curativo que cobria o ombro de Wolfgang. Com cuidado, ela começou a removê-lo, revelando a pele por baixo.

A visão fez Wolfgang engolir em seco.

A mordida do Lycan havia deixado uma marca profunda, mas não era uma ferida normal. As marcas dos dentes formavam um padrão escurecido, como veias negras que se estendiam alguns centímetros ao redor da área afetada. A escuridão parecia pulsar subtilmente, como se tivesse vida própria.

— É uma maldição — explicou Lululee, seu rosto sério enquanto examinava a ferida. — Ferimentos causados por criaturas corrompidas não podem ser curados completamente com magia convencional. A corrupção resiste e tenta se espalhar.

Wolfgang sentiu um arrepio frio descer por sua espinha.

— Isso significa que...?

— Que você teve muita sorte — interrompeu Lululee, permitindo-se um pequeno sorriso. — Seu corpo tem propriedades regenerativas impressionantes. Nunca vi nada igual. Você se cura muito mais rápido que um humano normal.

Ela pegou um dos frascos da mesa – um contendo um líquido espesso de cor âmbar – e começou a aplicá-lo cuidadosamente sobre a ferida. O toque era gentil, quase uma carícia, e Wolfgang precisou se esforçar para não estremecer sob o contato.

— Isso ajudará a conter a maldição enquanto seu próprio corpo a combate — explicou ela. — Teremos que aplicar a cada doze horas por mais alguns dias.

Wolfgang observou o rosto concentrado de Lululee enquanto ela trabalhava. Havia uma intensidade em seus olhos azuis, uma dedicação absoluta à sua arte de cura que era quase hipnotizante. Por um momento, ele esqueceu a dor, absorto na proximidade desta garota que, por algum motivo inexplicável, estava determinada a salvá-lo.

— Por que está fazendo isso? — as palavras escaparam antes que pudesse contê-las.

Lululee parou, piscando em confusão.

— Fazer o quê?

— Cuidar de mim. Me trazer para cá — Wolfgang desviou o olhar, desconfortável. — Sou um estranho. Um... bem, você sabe o que pareço.

Uma expressão de genuína surpresa cruzou o rosto de Lululee, seguida por algo que Wolfgang não esperava: indignação.

— Você salvou minha vida — ela respondeu firmemente. — Colocou-se entre mim e aquela criatura sem hesitar. E acha que eu o abandonaria por causa da sua aparência?

Ela terminou de aplicar o medicamento e começou a enrolar um novo curativo, seus movimentos agora mais bruscos, traindo sua irritação.

— Além disso — continuou ela, sua voz suavizando-se levemente — você passou no teste. Com louvor, diga-se de passagem.

Wolfgang a encarou, confuso.

— Passei no teste? Mas nós nem chegamos ao fim da masmorra como deveria ser.

Lululee terminou o curativo e cruzou os braços, um sorriso astuto surgindo em seus lábios.

— O teste não era derrotar o Kobold Alfa. Era avaliar suas habilidades, sua capacidade de adaptação e, mais importante, seu caráter. E enfrentar um Lycan corrompido para proteger um companheiro de equipe? — ela levantou uma sobrancelha. — Digamos que você superou todas as expectativas.

A porta do quarto se abriu antes que Wolfgang pudesse processar completamente o que ela estava dizendo.

Dois homens entraram – um alto e imponente, com cabelos prateados curtos e bagunçados, usando roupas claramente caras mas práticas; o outro mais baixo e esguio, com cabelos vermelhos flamejantes e uma capa negra que ondulava ligeiramente mesmo sem vento aparente.

Jade Scrade e Lowe Losblender.

— Então nosso herói finalmente acordou — anunciou o de cabelos vermelhos – Lowe – com um sorriso largo que iluminava seus olhos astutos. Ele se aproximou da cama e fez uma reverência teatral. — Tenho que agradecer pessoalmente pelo salvamento da nossa pequena Lulu. Ela é a única que sabe fazer aquele bolo de canela que eu adoro.

— Lowe! — protestou Lululee, corando levemente.

Jade Scrade se aproximou com passos calmos e medidos. De perto, Wolfgang pôde ver que seus olhos eram de um cinza prateado impressionante, combinando com seus cabelos. Sua expressão era séria, mas não hostil.

— É bom vê-lo consciente, Sr. Wolfgang — sua voz era profunda e educada. — Ouvimos muito sobre sua bravura na masmorra.

Wolfgang se remexeu, desconfortável com a atenção.

— Foi instinto — murmurou. — Qualquer um teria feito o mesmo.

Lowe soltou uma risada curta.

— Qualquer um teria corrido como o vento! Enfrentar um Lycan normal já é suicídio para a maioria. Um corrompido? — ele assobiou baixo. — Você é ou muito corajoso ou muito louco. Gosto de ambas as opções.

Jade se sentou em uma cadeira próxima, seu olhar avaliando Wolfgang com interesse calculado.

— O que aconteceu na masmorra não foi normal — disse ele, indo direto ao ponto. — Uma criatura daquele nível nunca deveria estar em uma masmorra de baixo nível, muito menos corrompida.

— E isso não é tudo — acrescentou Lululee, levantando-se para pegar algo de uma escrivaninha próxima. Ela retornou com um pergaminho antigo e desgastado, cuidadosamente enrolado. — Encontramos isso com o Lycan.

Ela desenrolou o pergaminho sobre a cama, revelando símbolos estranhos e antigos que pareciam mudar sutilmente quando observados por muito tempo. A escrita era angular e alienígena, totalmente incompreensível para Wolfgang.

— O que é isso? — perguntou ele, resistindo ao impulso de tocar as marcas estranhas.

— Não temos certeza — respondeu Jade, franzindo o cenho. — A linguagem é antiga, pré-datando a fundação da Guilda. Estivemos tentando decifrá-la nos últimos dias.

— Sem muito sucesso — acrescentou Lowe, inclinando-se para examinar os símbolos com olhos estreitados. — Mas sabemos que é importante. Magia antiga pulsa nessas marcas. Posso senti-la.

Wolfgang olhou para o pergaminho novamente. Agora que Lowe mencionara, ele também sentia algo – um zumbido baixo, quase imperceptível, como o murmúrio distante de um rio subterrâneo. Era inquietante.

— O mais preocupante — continuou Jade — é que não foi um incidente isolado. Recebemos relatos de outras equipes encontrando criaturas fora de seus habitats naturais, algumas apresentando sinais de corrupção.

— Três grupos de aventureiros não retornaram de suas missões na última semana — disse Lululee, sua voz baixa. — A Guilda está começando a restringir as missões de nível mais alto.

Um silêncio pesado caiu sobre o quarto enquanto Wolfgang absorvia a informação. Algo sério estava acontecendo – algo que preocupava até mesmo os lendários Espada de Prata.

— Por que estão me contando isso? — perguntou finalmente, olhando de um rosto para o outro.

Jade e Lowe trocaram olhares, e então Jade assentiu, como se chegando a uma decisão.

— Porque queremos que você se junte a nós — disse ele simplesmente.

Wolfgang piscou, certo de que havia ouvido errado.

— O quê?

— Os Espada de Prata estão oficialmente convidando você a se tornar nosso quarto membro — declarou Jade, sua voz formal mas sincera. — Sua classe Dual Blade complementa perfeitamente nossa formação, e suas habilidades são... excepcionais.

— Sem mencionar que você ganhou a aprovação entusiástica da nossa pequena Lulu — acrescentou Lowe com um sorriso malicioso, cutucando Lululee com o cotovelo.

Ela corou novamente, empurrando-o de volta.

— Eu apenas forneci minha avaliação profissional! — protestou, embora suas bochechas continuassem rosadas. — Ele é claramente qualificado.

Wolfgang mal conseguia processar o que estava ouvindo. Os Espada de Prata – o grupo mais respeitado da cidade – queriam que ele, um híbrido lobo constantemente evitado e temido, se juntasse a eles?

— Mas... minha aparência... — ele começou hesitante. — As pessoas não...

— Os Espada de Prata julgam por mérito, não por aparência — interrompeu Jade firmemente. — Minha família pode ter status e dinheiro, mas aprendi cedo que isso não significa nada em uma masmorra. Lá, o que importa é habilidade, coragem e lealdade. Você demonstrou as três.

Wolfgang olhou para os três rostos à sua frente. Não havia hesitação, medo ou nojo em nenhum deles. Apenas expectativa e... aceitação?

Um nó se formou em sua garganta, e ele teve que engolir várias vezes antes de conseguir falar.

— Eu... seria uma honra — disse finalmente, sua voz rouca de emoção.

— Excelente! — exclamou Lowe, batendo palmas. — Agora somos oficialmente um quarteto! Isso pede uma celebração! — ele fez uma pausa dramática. — Assim que você conseguir ficar de pé sem desmaiar, é claro.

Lululee revirou os olhos, mas sorria.

— O que nos leva a outro assunto — disse Jade, ficando sério novamente. — Essa maldição no seu ombro. Precisamos entender melhor o que estamos enfrentando.

Ele se levantou e caminhou até a janela, olhando para os jardins bem cuidados da propriedade Scrade.

— Enquanto Lululee cuida da sua recuperação, Lowe e eu vamos levar esse pergaminho ao Diretor da Guilda. Ele tem acesso a recursos que podem nos ajudar a decifrá-lo.

— E eu aposto que a Alta Sacerdotisa vai querer dar uma olhada na sua ferida — acrescentou Lowe, subitamente mais sério. — Corrupção é um assunto para a Igreja, tradicionalmente.

Wolfgang assentiu, embora a menção da Alta Sacerdotisa o deixasse nervoso. A Igreja não era conhecida por ser particularmente acolhedora com seres como ele.

— Descanse agora — disse Jade, voltando-se para a porta. — Quando estiver recuperado, discutiremos seus novos aposentos e deveres.

— Aposentos? — repetiu Wolfgang, confuso.

— Claro — respondeu Jade como se fosse óbvio. — Os Espada de Prata vivem juntos. Esta mansão é grande demais só para mim, de qualquer forma.

Com isso, ele saiu, seguido por Lowe que fez uma última reverência cômica antes de fechar a porta.

Wolfgang ficou olhando para a porta fechada, sua mente tentando assimilar tudo o que havia acontecido. Os Espada de Prata. Um convite para morar na mansão Scrade. Uma aceitação que ele nunca imaginara possível.

— Você parece em choque — observou Lululee, sentando-se novamente na beira da cama.

— Estou — admitiu ele honestamente. — Por que... por que vocês fariam isso por mim? Mal me conhecem.

Lululee estudou seu rosto por um momento, sua cabeça ligeiramente inclinada.

— Sabe, quando Ellaria sugeriu seu nome para os testes, eu fiquei curiosa — ela disse. — Fui verificar seu histórico na Guilda. Você completou mais de cem missões solo. Algumas delas de nível médio, que normalmente exigiriam equipes.

Ela sorriu.

— E depois, bem... você enfrentou um monstro terrível para me proteger, mesmo estando gravemente ferido. Isso diz muito sobre seu caráter.

Wolfgang baixou o olhar, desconfortável com o elogio. Seus olhos caíram sobre o pequeno broche em forma de urso de pelúcia que Lululee usava.

Notando seu olhar, ela tocou o broche carinhosamente.

— Gosto de coisas fofas — explicou, um pouco embaraçada. — Ursinhos especialmente.

Antes que Wolfgang pudesse responder, uma onda de exaustão o atingiu. A conversa havia drenado suas últimas reservas de energia. Seus olhos pesaram, e ele lutou para mantê-los abertos.

Lululee percebeu imediatamente.

— O medicamento tem um efeito sedativo — explicou ela, levantando-se. — Descanse. Estarei por perto se precisar de alguma coisa.

Wolfgang queria dizer mais, agradecer adequadamente, mas o sono o puxava inexoravelmente.

A última coisa que viu antes que a escuridão o envolvesse novamente foi o rosto gentil de Lululee, seus olhos azuis brilhando com algo que parecia muito com afeição.

Talvez, pensou ele enquanto deslizava para o sono, talvez ele finalmente houvesse encontrado um lugar ao qual pertencia.

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Enquanto Wolfgang dormia, uma reunião tensa acontecia no escritório privado do Diretor da Guilda dos Aventureiros. O cômodo era austero, decorado apenas com mapas detalhados da região e prateleiras de livros antigos. A única concessão ao luxo era uma grande mesa de madeira escura, tão polida que refletia a luz das velas quase como um espelho.

Atrás da mesa, o Diretor Thornfield – um homem de idade avançada com cabelos brancos e uma barba curta e bem aparada – examinava o pergaminho antigo com uma lupa encantada. Suas sobrancelhas espessas estavam franzidas em concentração profunda, e linhas de preocupação marcavam sua testa.

Jade Scrade e Lowe Losblender esperavam pacientemente do outro lado da mesa. Ao lado deles, uma mulher alta usando vestes brancas e douradas ornamentadas e um diadema de prata que segurava seus longos cabelos prateados para trás observava o pergaminho com igual intensidade.

Alta Sacerdotisa Elara Brightmoon, a líder suprema da Igreja da Luz, única portadora da classe sagrada mais poderosa do reino.

Finalmente, o Diretor pousou a lupa e ergueu o olhar, sua expressão grave.

— Este é um documento extremamente perigoso — declarou, sua voz baixa e controlada, mas não escondendo completamente sua preocupação. — A linguagem é antiga... muito antiga. Pré-data a fundação das cidades modernas.

— Consegue traduzi-la? — perguntou Jade.

O Diretor hesitou.

— Parcialmente. Alguns dos símbolos são similares a textos arcaicos em nossa biblioteca restrita.

— E o que diz? — pressionou Lowe.

O Diretor e a Alta Sacerdotisa trocaram olhares, como se silenciosamente debatendo quanto revelar.

— Fala de um local — respondeu finalmente o Diretor. — Uma passagem escondida na base da Montanha das Sombras. E menciona... um retorno.

— Retorno de quê? — perguntou Jade, sua voz calma mas tensa.

A Alta Sacerdotisa Elara falou então, sua voz melodiosa mas grave:

— De algo que deveria permanecer esquecido — ela tocou o pergaminho com um dedo longo e elegante. — Este documento está impregnado com magia antiga e maligna. Magia que não deveria existir neste mundo há séculos.

Um silêncio pesado caiu sobre a sala enquanto todos absorviam a gravidade da situação.

— O híbrido lobo que matou o Lycan — disse a Alta Sacerdotisa subitamente. — Preciso vê-lo.

— Wolfgang — corrigiu Jade educadamente mas firmemente. — Seu nome é Wolfgang, e ele é o mais novo membro dos Espada de Prata.

A Alta Sacerdotisa ergueu uma sobrancelha prateada, mas assentiu em reconhecimento.

— Wolfgang, então. A maldição que ele carrega pode conter pistas importantes.

— Ele ainda está se recuperando — disse Lowe, cruzando os braços. — Lululee está cuidando dele.

— Muito bem — concedeu a Alta Sacerdotisa. — Visitarei a mansão Scrade amanhã para examiná-lo pessoalmente.

O Diretor Thornfield se levantou, sinalizando o fim da reunião.

— Enquanto isso, mantenham este assunto em absoluto sigilo — ordenou. — Já temos aventureiros suficientes em pânico com os rumores sobre monstros corrompidos. Se a informação sobre este pergaminho vazar...

Ele não precisou completar a frase. Todos na sala entendiam as implicações.

Jade recolheu cuidadosamente o pergaminho, enrolando-o e guardando-o em um tubo de metal selado com magia.

— Os Espada de Prata estão à disposição da Guilda, como sempre — disse ele formalmente, curvando-se ligeiramente.

Quando saíram para a noite fresca, Lowe soltou um longo suspiro.

— Então, vamos enfrentar uma ameaça antiga e terrível que pode destruir o mundo como o conhecemos? — ele sorriu sem humor. — Um dia normal para os Espada de Prata.

Jade não respondeu imediatamente, seus olhos fixos nas estrelas que começavam a aparecer no céu escurecido.

— Temos um novo membro agora — disse finalmente. — E de alguma forma, sinto que ele será mais importante nesta situação do que qualquer um de nós poderia imaginar.

Lowe seguiu o olhar de Jade para o céu noturno, onde nuvens escuras começavam a se reunir, obscurecendo lentamente as estrelas uma a uma.

— Bem — disse ele, tentando manter seu tom leve — pelo menos as coisas não vão ficar entediantes.

As primeiras gotas de chuva começaram a cair enquanto eles caminhavam de volta à mansão Scrade, onde Wolfgang dormia, inconsciente dos eventos que se desenrolavam ao seu redor – e do papel crucial que estava prestes a desempenhar em uma história muito mais antiga e perigosa do que qualquer um poderia imaginar.