Capítulo 7 - Ecos da Prisão
Capítulo 7 - Ecos da Prisão
O teto do Templo de Cura tinha entalhes circulares que Wolfgang havia memorizado ao longo de suas longas horas de recuperação. Dezessete círculos em cada painel, cada um contendo um símbolo representando os princípios da magia curativa. Era o tipo de detalhe insignificante que a mente se agarrava quando tentava evitar lembranças mais difíceis.
"Então você não se lembra da transformação?" perguntou Lululee, sua voz suave mas firme, trazendo Wolfgang de volta ao presente.
Ele se ajustou na cama, tocando instintivamente o ombro onde a mordida do Lycan corrompido havia estado. Embora totalmente cicatrizada graças à sua regeneração extraordinária, a lembrança da ferida persistia.
"Não," respondeu, seus olhos amarelos encontrando os dela. "A última coisa que me lembro claramente é Renector me erguendo pelo pescoço. Depois disso..." Ele balançou a cabeça, suas orelhas movendo-se inquietas. "Fragmentos. Sensações. Nada concreto até acordar naquele outro lugar com Renector."
Um silêncio pesado caiu sobre o quarto. Wolfgang podia sentir a hesitação de Lululee, como se ela estivesse decidindo o quanto contar.
"Você... mudou," disse ela finalmente. "Seu pelo ficou branco como neve, seus olhos brilhavam com luz própria. Você ficou maior, mais forte. E quando atacou Renector..." Ela parou, engolindo em seco. "Você o feriu. Realmente o feriu. Algo que nossas armas não conseguiram fazer."
Wolfgang digeria essa informação com uma mistura de choque e um estranho sentimento de reconhecimento. A consciência do lobo, como sempre chamara aquela parte selvagem de si que às vezes ameaçava emergir em momentos de raiva extrema ou perigo. Mas nunca antes havia tomado controle completo.
"Renector o reconheceu," continuou Lululee. "Não você como Wolfgang, mas... o que você se tornou. Ele disse algo como 'o grande campeão dos deuses, reduzido a compartilhar o corpo de um lobo híbrido'."
Wolfgang sentiu um arrepio percorrer sua espinha. As palavras soavam estranhas, mas estranhamente familiares, como um eco de um sonho meio esquecido.
"O que aconteceu depois?" perguntou ele, embora parte dele temesse a resposta.
"A montanha começou a desmoronar. Jade e Lowe me arrastaram para fora enquanto você... ou o que você se tornou... continuava lutando com Renector." Sua voz falhou ligeiramente. "A última coisa que vimos foi o teto desabando entre nós. Só descobrimos que você havia sobrevivido quando apareceu semanas depois."
Wolfgang fechou os olhos, tentando acessar as memórias fragmentadas. Flashes de uma batalha caótica, a sensação de poder inimaginável correndo por suas veias, uma raiva tão antiga quanto o mundo. Mas as imagens eram distorcidas, como se vistas através de água turva.
"Eu acho que só saí vivo desse desastre porque Renector abriu um portal para outro lugar," continuou Wolfgang, abrindo os olhos, sua voz revelando incerteza. "Não me lembro claramente, mas tenho flashes... impressões. De qualquer forma, depois disso, me encontrei em outro lugar, um lugar diferente, eu nunca tinha visto um lugar como aquele."
O Diretor Thornfield chegou pontualmente no final da tarde, acompanhado por Jade e um escriba carregando pergaminhos e equipamento de escrita. Apesar dos protestos da Alta Sacerdotisa, ele insistiu em iniciar o interrogatório imediatamente.
"Há vidas em risco," argumentou ele, instalando-se em uma cadeira próxima à cama de Wolfgang. "Precisamos saber tudo o que pudermos sobre essa criatura."
Wolfgang, agora sentado com o apoio de várias almofadas, assentiu em concordância, suas orelhas atentas. "Compreendo, Diretor. Estou pronto para contar tudo o que sei."
Lowe, que havia chegado momentos antes, encostou-se na parede com os braços cruzados, seu habitual sorriso maroto substituído por uma expressão séria incomum. Lululee permaneceu sentada ao lado da cama, uma presença silenciosa mas reconfortante. Jade manteve sua postura formal, mas seus olhos traíam preocupação.
"Muito bem," disse o Diretor, sinalizando para o escriba se preparar. "Comece do início. O que aconteceu após o colapso da montanha? Como você sobreviveu e onde esteve todo esse tempo?"
Wolfgang respirou fundo, suas orelhas baixando ligeiramente ao se preparar para reviver as memórias que havia tentado suprimir desde seu retorno.
"A próxima coisa que me lembro claramente é acordar em um lugar que só pode ser descrito como... outro mundo. Um céu vermelho-escuro com nuvens negras que nunca se moviam. Raios constantes cortavam o horizonte, sem trovões – apenas aquela luz violácea silenciosa e ameaçadora. Terra árida e rachada até onde a vista alcançava. Nenhum sol, nenhuma lua, apenas uma luz avermelhada difusa que parecia vir de lugar nenhum."
Ele fez uma pausa, tomando um gole da água que Lululee oferecia.
"Renector estava lá, me observando. Não mais na forma humanóide que vimos na masmorra, mas algo maior, mais... substancial. Como se aquela dimensão permitisse que ele assumisse uma forma mais poderosa."
"E como era essa forma?" perguntou o Diretor, inclinando-se ligeiramente para frente.
Wolfgang franziu o cenho, suas orelhas movendo-se enquanto tentava encontrar as palavras.
"Difícil descrever. Ainda vagamente humanoide, mas maior, talvez três vezes a altura de um homem. Sua pele, se é que pode ser chamada assim, era como escuridão solidificada, com veias de um vermelho doentio pulsando por todo o corpo. Seu rosto..." Ele estremeceu, seu rabo movendo-se agitadamente. "Seu rosto mudava constantemente, como se não pudesse decidir em uma única forma."
O escriba rabiscava furiosamente, enquanto os outros ouviam em silêncio sepulcral.
"Ele disse que eu havia 'voltado ao normal', que a 'besta estava domada novamente'. Então riu de um jeito que fez meus ossos doerem e disse que eu seria seu 'passatempo' enquanto ele recuperava suas forças."
Wolfgang fechou os olhos por um momento, suas orelhas abaixando-se completamente, resistindo à onda de memórias dolorosas.
"O tempo funcionava diferente lá. Não sei ao certo quanto tempo passei naquela dimensão. Às vezes parecia dias, outras vezes parecia anos."
"O que Renector fez durante esse tempo?" perguntou Jade, sua voz controlada.
"Na maior parte do tempo, ele me... torturava." Wolfgang sentiu Lululee enrijecer ao seu lado, mas continuou, seu rabo agora completamente imóvel. "Não apenas fisicamente. Ele parecia capaz de acessar minhas memórias, meus medos. Recriava cenas do meu passado, distorcendo-as. Mostrava visões de... de vocês, morrendo de formas horríveis." Ele lançou um olhar de desculpas para seus companheiros, suas orelhas ainda baixas. "Ele se alimentava do meu desespero, literalmente. Eu podia sentir algo sendo drenado de mim quando meu sofrimento atingia o ápice."
"Então desespero é realmente sua fonte de poder," murmurou o Diretor.
"Sim, mas há mais," continuou Wolfgang, suas orelhas começando a se erguer novamente. "Nos períodos em que ele não estava... me usando como entretenimento, ele falava. Monologava, na verdade, como se precisasse que alguém ouvisse seus grandes planos depois de séculos de isolamento."
Todos na sala se inclinaram ligeiramente para frente, o ar subitamente mais pesado com expectativa.
"Ele falou sobre seu passado, sobre como era só um Ser do Caos, não do Desespero. Como os humanos o adoravam por lhes dar o livre arbítrio, e como pararam de adorá-lo, como seus irmãos o traíram e o aprisionaram."
"Irmãos? Livre arbítrio?" interrompeu o Diretor, franzindo a testa.
Wolfgang assentiu lentamente. "Segundo Renector, sim. A Vida, A Morte, A Natureza, O Amor, A Sabedoria... e ele, O Caos. Ele os chamava de 'os primordiais'."
Lowe assobiou baixo. "Isso faz sentido. A Igreja da Luz venera principalmente O Amor, enquanto os Sábios da Torre cultuam A Sabedoria, e os Druidas das Florestas Antigas, A Natureza. Mas os registros sobre O Caos foram quase completamente apagados da história. De acordo com os registros antigos, a Natureza nos alimentou, o Amor nos acalentou e a Sabedoria nos deu propósito… agora faz sentido o Caos ter nos dado o livre arbítrio…"
"E A Vida e A Morte?" perguntou Jade, intrigado.
"Raramente mencionados nos textos mais antigos," respondeu Lowe. "Considerados tão distantes e primordiais que estão além da veneração ou entendimento humano."
"Continue," ordenou o Diretor, visivelmente incomodado com esta discussão teológica.
"Renector disse que foi traído e aprisionado naquela masmorra sem seus poderes divinos após uma grande batalha, onde ele foi derrotado por um 'patético humano abençoado pelos traidores'." Wolfgang fez uma pausa, suas orelhas movendo-se ligeiramente para frente em concentração. "Um 'campeão dos deuses' que ele amaldiçoou com sua última força antes de ser aprisionado."
Lululee trocou um olhar significativo com Jade. O campeão dos deuses. As mesmas palavras que Renector havia usado ao ver Wolfgang transformado.
"Ele falou algo sobre o que planeja fazer?" perguntou Jade.
Wolfgang hesitou, organizando suas lembranças.
"No início, pareceu-me que ele queria simplesmente destruição e caos. Mas quanto mais tempo eu passei lá... Renector parecia obcecado com a ideia de corromper toda a criação, não apenas destruir."
"Para quê?" perguntou o Diretor, sua testa franzida.
"Vingança contra seus irmãos talvez?" respondeu Wolfgang. "Pelo que entendi, ele quer que eles vejam sua criação amada se transformando em algo monstruoso. E de alguma forma, a escuridão nos corações humanos o alimenta, o fortalece."
Um silêncio pesado caiu sobre a sala enquanto todos processavam as implicações.
"Como você conseguiu escapar?" perguntou Lowe, expressando a pergunta que estava na mente de todos.
Wolfgang franziu o cenho, tentando organizar as lembranças fragmentadas.
"O único objeto que não parecia ser parte do poder de Renector no corpo dele, era um anel que ele usava em um de seus dedos. Nos fragmentos da minha memória, eu lembro de vê-lo tocar o anel um pouco antes de um circulo negro abrir e a masmorra desabar por completo."
Wolfgang suspirou, suas orelhas erguendo-se em determinação. "Eu precisava tentar, então, eu o provoquei, eu o deixei com raiva, eu o fiz querer me torturar mais uma vez, e quando ele se aproximou, achando que eu estava fraco o suficiente para não conseguir revidar, eu arranquei o anel de seu dedo com a minha boca. A vontade de voltar para casa, de poder ver novamente..." Wolfgang parou de falar, com uma olhada rápida para Lululee, e então continuou, sem falar o que estava prestes a dizer, seu rabo agitando-se nervosamente. "Um portal se abriu e eu fui engolido por ele."
"Daí para frente eu só me lembro de cair no chão da floresta e ser encontrado por vocês..."
Lululee tocou gentilmente o braço de Wolfgang, seus grandes olhos azuis cheios de compreensão. "O momento de alívio foi tão intenso que seu corpo simplesmente desistiu. Os curandeiros disseram que seus sistemas vitais estavam tão degradados por tudo que você passou que o relaxamento provocou o colapso que o manteve inconsciente por duas semanas."
"Quando encontramos você na floresta, eu recuperei tal anel," murmurou Jade. "É realmente um objeto de extremo poder, mas não conseguimos fazê-lo funcionar, achamos que ele está infectado com energia corrompida."
"Sim, o anel está agora em nossa posse, extremamente protegido," confirmou o Diretor.
Wolfgang pareceu momentaneamente surpreso, então aliviado, suas orelhas erguendo-se completamente e seu rabo abanando levemente.
"Isso é... mais do que eu poderia esperar," disse ele, suas orelhas movendo-se ligeiramente para frente em concentração.
“Esse anel…” Lowe falou de seu canto, encostado na parede. “Dava a ele a capacidade de viajar de um lugar ao outro no espaço e tempo… se ele tinha tal anel, porque ele ainda estava preso naquela masmorra? e porque ele já não o havia usado para recuperar o seu poder completo?”
Dessa vez, foi Lululee quem respondeu. “Talvez ele não pudesse, já que a masmorra era a sua prisão. Mas Wolfgang falou que ele usou o anel para escapar do desabamento…” Lululee ficou calada, sem conseguir pensar em nada que fizesse sentido.
"Temos que fazer mais pesquisas nesse maldito Anel e descobrir o que ele representa para Renector," concluiu o Diretor, uma nota de esperança em sua voz grave. Ele fez um gesto para o escriba, que começou a reunir seus materiais. "Manteremos vigilância aumentada em todas as áreas onde houver relatos de corrupção. E tomarei as ações necessárias para que esse anel seja estudado e depois destruído."
Com um aceno formal, o Diretor se retirou, levando consigo o escriba e deixando os Espada de Prata sozinhos com Wolfgang.
Por alguns momentos, ninguém falou. O peso das revelações pairava sobre eles como uma nuvem de tempestade, mas também havia um sentimento cauteloso de esperança – eles possuíam o anel, isso deveria significar alguma coisa boa.
"Bem," disse finalmente Lowe, balançando o dedo indicador entre Jade e Wolfgang com seu típico sorriso provocador, "pelo menos agora temos uma vantagem. Você, meu amigo peludo, conseguiu não apenas sobreviver ao impossível, mas também lutar de frente contra ele naquela sua transformação maneira, admito que me deu um pouco de medo, mas conseguiu tirar aquele sorriso maligno da cara dele quando você acertou-lhe um golpe. Devo dizer que estou impressionado – quase tanto quanto quando vi Jade dançando bêbado no baile da Academia Arcana."
Jade lançou um olhar assassino para Lowe, suas bochechas ligeiramente coradas. "Nós concordamos nunca mais mencionar isso."
"Eu nunca concordei com nada," respondeu Lowe, piscando para Lululee, que tentava esconder uma risadinha.
"Precisamos de um plano," disse Jade, assumindo naturalmente o papel de líder. "Wolfgang, quanto tempo você acha que precisará para se recuperar completamente?"
Wolfgang flexionou experimentalmente os dedos, observando com satisfação que todas as fraturas haviam sido curadas – mais um exemplo de sua capacidade de regeneração extraordinária.
"Alguns dias, talvez menos. A Alta Sacerdotisa diz que estou quase completamente restaurado."
Jade assentiu, satisfeito. "Bom. Assim que receber alta, voltaremos à mansão e começaremos a planejar nossa próxima ação. Se o que você diz é verdade, estamos enfrentando uma ameaça maior do que qualquer coisa que a Guilda já viu."
Três dias depois, Wolfgang recebeu autorização da Alta Sacerdotisa para deixar o Templo de Cura. Embora ainda sentisse dores ocasionais, estava ansioso para deixar a atmosfera sufocante do templo e voltar ao mundo exterior, suas orelhas erguidas em antecipação.
O trajeto para a mansão Scrade foi feito em uma carruagem fechada, a pedido de Jade, que temia que a notícia do retorno de Wolfgang já tivesse se espalhado, potencialmente atraindo atenção indesejada.
"A Guilda está tentando manter sigilo sobre o que aconteceu," explicou ele enquanto a carruagem percorria as ruas da cidade, "mas você sabe como são os rumores. Metade da cidade já deve ter ouvido histórias distorcidas sobre o 'aventureiro lobo que retornou dos mortos'."
Wolfgang espiou discretamente pela cortina da janela, seu rabo movendo-se suavemente em excitação contida. Observou as ruas familiares da cidade. Tudo parecia tão normal, tão mundano. Vendedores gritando sobre suas mercadorias, crianças correndo entre as pernas dos adultos, guardas patrulhando com expressões entediadas. Ninguém parecia consciente da ameaça que pairava sobre eles.
Enquanto passavam pelo Distrito Mercante, a carruagem diminuiu devido ao tráfego congestionado. Wolfgang notou um grupo de aventureiros reunidos em frente a uma taverna popular, O Dragão Risonho, conversando animadamente.
"Estou te dizendo," dizia um deles, um homem corpulento com uma cicatriz atravessando seu rosto barbado, "nunca vi nada parecido. Todo o distrito oeste de Ravencrest, reduzido a cinzas em uma única noite."
"Bobagem," respondeu um arqueiro esguio ao seu lado. "Incêndios acontecem o tempo todo. Provavelmente algum bêbado derrubou uma lamparina."
"Então como você explica as testemunhas?" insistiu o primeiro. "Pessoas dizendo que a fumaça parecia... viva? Que envolvia as vítimas e as fazia enlouquecer antes de morrer? E as chamas – disseram que eram negras como breu, queimavam como ácido quando tocavam a pele. As marcas que deixavam pareciam veias escuras, como se a própria carne tivesse sido corrompida."
"E desde quando você acredita em histórias de bêbados e camponeses supersticiosos?" zombou o arqueiro.
"Desde que meu primo é guarda lá," respondeu o homem cicatrizado gravemente. "Ele viu os corpos, Terrivel. Não havia marcas de queimadura comuns. As vítimas pareciam... corrompidas de alguma forma. Como se tivessem apodrecido de dentro para fora."
Wolfgang sentiu um arrepio percorrer sua espinha. Ele lançou um olhar para Jade, que obviamente também havia escutado a conversa.
"Ravencrest," murmurou Lululee, pois também estivera escutando. "Fica a menos de dois dias de viagem daqui, na direção oeste."
A carruagem finalmente se moveu para além do congestionamento, deixando os aventureiros e suas histórias sombrias para trás. Mas o dano já estava feito. O clima dentro do veículo havia mudado, tensão palpável no ar.
"Veias escuras na pele... corrupção de dentro para fora..." murmurou Lowe, sua habitual zombaria ausente. "Soa exatamente como o tipo de coisa que vimos antes."
"Os sintomas são preocupantes," respondeu Jade cautelosamente, "mas ainda não temos como ter certeza. Precisamos investigar com cuidado e não agir impulsivamente. Se for obra de Renector, precisaremos estar preparados."
"Precisamos investigar," disse Wolfgang firmemente, seu rabo ereto demonstrando sua determinação. "Não posso ficar sentado enquanto pessoas inocentes sofrem o mesmo tipo de tormento que enfrentei."
Wolfgang se inclinou para frente, suas orelhas apontadas rigidamente para Jade. "E enquanto nos preparamos, mais pessoas sofrem. Podemos pelo menos ir à Ravencrest amanhã e verificar a situação? Não precisamos enfrentar nada ainda, apenas... investigar." Seu tom era quase suplicante, mas determinado.
"Wolfgang está certo," disse Lululee surpreendentemente. Todos se viraram para ela, surpresos com sua posição, normalmente ela era a mais cautelosa do grupo. "Se isto for obra de Renector, cada dia de atraso significa mais vidas perdidas. Não podemos permitir que a corrupção se espalhe."
Ela corou ligeiramente quando todos a encararam, especialmente quando notou o olhar de aprovação no rosto de Wolfgang, cujo rabo começou a abanar energicamente. "Além disso," continuou ela, brincando nervosamente com seu broche de ursinho, "acho que seria bom para Wolfgang ter uma missão para se concentrar, em vez de ficar confinado, relembrando... tudo aquilo."
A mansão Scrade parecia exatamente como Wolfgang se lembrava, mas de alguma forma também estranhamente diferente. Talvez fossem os guardas adicionais postados discretamente ao redor do perímetro, ou a maneira como os servos pareciam mais tensos, movendo-se com eficiência silenciosa em vez da usual formalidade relaxada.
Ou talvez fosse simplesmente ele que havia mudado, percebeu Wolfgang enquanto subia as escadas para seu quarto. Seu tempo na dimensão de Renector havia deixado marcas mais profundas que as físicas. O mundo parecia mais frágil agora, a normalidade apenas uma fina camada sobre um abismo de caos e escuridão.
Seu quarto estava exatamente como o deixara, quase como se a equipe da mansão esperasse seu retorno, mesmo quando todos acreditavam que ele estava morto. A cama estava feita com lençóis frescos, a janela ligeiramente aberta para permitir a brisa da tarde, e até mesmo suas roupas estavam lavadas e dobradas no armário.
Wolfgang abriu a janela completamente, respirando fundo o ar fresco. Da sua posição, podia ver os jardins impecáveis da propriedade Scrade e, além deles, a cidade se espalhando até o horizonte. Fumaça subia das chaminés das casas e estabelecimentos, o sol da tarde lançava um brilho dourado sobre os telhados de ardósia.
Tudo parecia tão pacífico, tão normal. E ainda assim, em algum lugar lá fora, Renector estava movendo suas peças, espalhando corrupção. Talvez ele já tivesse encontrado uma forma de estender sua influência para além de sua prisão, mesmo sem o anel. A corrupção sempre encontrava um caminho, como água infiltrando-se pelas menores fissuras.
Um leve batido na porta interrompeu seus pensamentos sombrios.
"Wolfgang?" Era a voz de Lululee. "Posso entrar?"
"Claro," respondeu ele, virando-se da janela, sentindo seu rabo abanar involuntariamente ao ouvir a voz dela – uma reação que o surpreendeu e o deixou ligeiramente constrangido.
Lululee entrou, carregando uma pequena bandeja com um frasco e algumas ataduras limpas. Ela havia trocado suas vestes formais do templo por roupas mais simples – uma túnica rosa-claro sobre calças justas, seu broche de ursinho ainda preso próximo ao coração. Seus cabelos rosa curtos estavam presos com um pequeno laço que combinava com a túnica.
"Trouxe mais pomada para seu ombro," explicou ela, colocando a bandeja sobre a mesa próxima. "A Alta Sacerdotisa insistiu que você continuasse o tratamento por mais alguns dias, mesmo com sua regeneração impressionante."
Wolfgang notou que ela havia decorado a bandeja com uma pequena flor silvestre. O detalhe o fez sorrir.
Um silêncio desconfortável caiu entre eles. Havia algo diferente na dinâmica, uma tensão que não existia antes. Wolfgang se perguntou se era por causa das suas revelações sobre o tempo com Renector, ou talvez pela transformação que ele não conseguia lembrar.
"Você quer que eu..." Lululee gesticulou para seu ombro, onde a cicatriz da mordida do Lycan era ainda visível como uma marca escurecida em sua pele, um lembrete permanente do encontro que havia mudado sua vida.
"Por favor," respondeu ele, removendo cuidadosamente a parte superior de suas vestes.
Lululee se aproximou, sentando-se ao seu lado na cama. Suas mãos eram pequenas e delicadas contra sua pele coberta de pelo enquanto ela aplicava a pomada com movimentos suaves e circulares. O cheiro das ervas medicinais era forte, mas não desagradável.
"Você está realmente bem?" perguntou ela suavemente depois de alguns momentos.
Wolfgang quase respondeu automaticamente com uma afirmação, mas algo no tom dela – genuína preocupação, não apenas cortesia – o fez hesitar. Suas orelhas baixaram ligeiramente.
"Não sei," admitiu finalmente. "Fisicamente, estou recuperado. Mas..." Ele procurou as palavras certas. "Há momentos em que fecho os olhos e ainda estou lá. Ainda posso sentir... ele." Wolfgang estremeceu involuntariamente, seu rabo ficando imóvel.
Lululee parou seu movimento por um instante, então continuou, seu toque ainda mais gentil.
"É compreensível," disse ela. "Depois de tudo que você passou."
"Não é só isso," confessou Wolfgang, as palavras saindo antes que pudesse contê-las. "É também... o que você me contou. Sobre a transformação." Ele virou a cabeça para encontrar os olhos dela, suas orelhas ainda abaixadas. "E se acontecer novamente? E se eu perder o controle e machucar um de vocês?"
Lululee terminou de aplicar a pomada e começou a colocar o novo curativo, seus movimentos precisos e profissionais, contrastando com a suavidade de sua expressão.
"Você não machucaria nenhum de nós," disse ela com convicção surpreendente. "Mesmo transformado, você lutou para nos proteger. Sua natureza fundamental não mudou."
"Você não pode ter certeza disso," argumentou ele, seu rabo agitando-se nervosamente. "Você mesma disse que eu não parecia reconhecer vocês."
"Não acredito que seja tão simples," respondeu Lululee, terminando o curativo. "A Alta Sacerdotisa tem teorias sobre o que pode ter acontecido."
Isso capturou a atenção de Wolfgang, suas orelhas erguendo-se instantaneamente. "Que tipo de teorias?"
Lululee hesitou, claramente considerando quanto deveria revelar.
"Ela acredita que você pode estar... compartilhando seu corpo com outra consciência. Possivelmente relacionado à entidade que Renector chamou de 'campeão dos deuses'."
Wolfgang sentiu um calafrio que não tinha nada a ver com o ar fresco da noite que entrava pela janela. A ideia não era completamente nova para ele – sempre havia sentido que a "consciência do lobo" era algo mais que simples instinto animal. Mas ouvir isso articulado dessa forma era perturbador.
"Você acha que tenho um... espírito habitando dentro de mim?" perguntou ele, a incredulidade clara em sua voz enquanto suas orelhas se moviam nervosamente.
"Não sei," respondeu Lululee honestamente. "Mas explicaria muitas coisas. Sua capacidade de cura extraordinária. O reconhecimento de Renector. A transformação."
Wolfgang se levantou abruptamente, caminhando até a janela novamente, seu rabo rígido e tenso. A noite havia caído completamente agora, e as luzes da cidade brilhavam na distância como estrelas terrenas.
"Se isso for verdade," disse ele, sem olhar para ela, "significa que nem mesmo sei quem – ou o que – realmente sou."
Ele ouviu o som suave de Lululee se levantando, então sentiu sua presença atrás dele, não tocando-o, mas próxima.
"Você é Wolfgang," disse ela simplesmente. "O homem que arriscou a vida para me salvar quando mal me conhecia. O guerreiro que lutou contra Renector quando todos nós estávamos derrotados. O amigo que encontrou o caminho de volta para nós contra todas as probabilidades." Sua voz ficou mais firme. "Não importa o que mais você possa ser, isso é o que define você."
Wolfgang virou-se lentamente para encará-la, seu rabo começando a se mover gentilmente. Seu rosto estava meio na sombra, iluminado apenas pela luz suave da lua que entrava pela janela, mas ele podia ver a certeza em seus olhos, a absoluta convicção em suas palavras.
Antes que pudesse responder, outro batido na porta interrompeu o momento.
"Jantar está servido," anunciou a voz de Lowe do outro lado. "Jade está ansioso para discutir estratégias, então sugiro que se apressem antes que ele comece a desenhar diagramas táticos nos guardanapos."
Lululee sorriu levemente, o momento íntimo quebrado. "Devemos ir. Conhecendo Jade, ele já tem um plano de quinze etapas preparado."
Wolfgang assentiu, recolocando a parte superior de suas vestes, mas não antes de notar o ligeiro rubor nas bochechas de Lululee quando ela se virou.
Na sala de jantar da mansão Scrade, Wolfgang observava o debate em silêncio, concentrando-se em sua refeição – a primeira comida substancial que conseguia realmente apreciar desde seu retorno. Mesmo assim, não conseguia deixar de notar a tensão entre Jade e Lowe, suas orelhas movendo-se sutilmente na direção de cada um conforme falavam.
"... não podemos simplesmente ignorar a cadeia de comando da Guilda," insistia Jade, seu garfo pousado ao lado de seu prato praticamente intocado. "Especialmente para uma missão desta importância."
"E não podemos esperar enquanto a burocracia faz seu curso lento," rebateu Lowe, gesticulando com sua própria faca e quase derrubando uma taça. "Se este incêndio em Ravencrest é obra de Renector, cada dia que esperamos significa mais vidas perdidas."
"Você sempre teve problemas com autoridade," observou Jade secamente. "Ainda me lembro de como quase incendiou a Academia Arcana inteira com aquele experimento não-autorizado."
Lowe levou a mão ao peito, fingindo-se ofendido. "Foi um acidente! E se não me engano, você estava lá comigo, segurando o grimório."
Um sorriso relutante apareceu no canto da boca de Jade. "Apenas porque alguém precisava garantir que você não explodisse o campus inteiro."
Lululee, sentada ao lado de Wolfgang, balançou a cabeça com um sorriso carinhoso. "Eles são sempre assim," sussurrou para ele, empurrando mais um prato em sua direção. "Coma mais um pouco. Você está muito magro."
Wolfgang, que já havia consumido três porções, olhou para ela com um sorriso genuinamente satisfeito, seu rabo abanando energicamente. "Mais um pouco não faria mal," disse ele, estendendo o prato para outra porção.
Lowe piscou incrédulo, observando Wolfgang devorar com entusiasmo o ensopado que tinha feito os outros inventarem desculpas criativas para não comer. "Como você consegue?" sussurrou ele quando Lululee se virou para buscar mais na panela. "Nós todos vimos quando ela confundiu pimenta com canela, e tenho quase certeza que aqueles não eram cogumelos comestíveis."
Wolfgang deu de ombros, ainda mastigando feliz. "Está delicioso," respondeu sinceramente. "Tem... textura."
Jade observava a cena com uma expressão que misturava choque e diversão. "Acho que finalmente encontramos alguém com o paladar compatível com as criações culinárias de Lululee," comentou ele baixinho.
Lululee retornou com o prato cheio, seus olhos brilhando de felicidade ao ver Wolfgang recebê-lo com tanto entusiasmo. "Finalmente alguém que aprecia boa comida," declarou ela triunfante, lançando um olhar de reprovação para Lowe e Jade.
Enquanto saboreava o último prato, Wolfgang percebeu que Jade ainda o observava pensativamente. O líder dos Espada de Prata parecia estar avaliando algo, chegando a uma decisão interna.
"Precisamos falar com o Diretor sobre o que ouvimos," disse Jade finalmente, retornando ao assunto principal. "Não podemos simplesmente partir sem autorização, mas a situação em Ravencrest parece urgente."
"Podemos vê-lo amanhã pela manhã," sugeriu Lowe, seu tom mais sério agora. "Apresentar o caso formalmente."
"Concordo," disse Wolfgang, limpando o prato com um pedaço de pão. "Quanto mais cedo agirmos, melhor."
"Enquanto isso," disse Lululee, "deveríamos todos descansar. Especialmente você, Wolfgang." Seus olhos se suavizaram com preocupação genuína. "Você ainda está se recuperando, por mais que tente fingir o contrário."
Wolfgang abriu a boca para protestar, mas um enorme bocejo o traiu, fazendo suas orelhas se dobrarem ligeiramente para trás em constrangimento. "Talvez você tenha razão," admitiu relutantemente.
"Um plano, então," concluiu Jade, levantando-se. "Descansamos esta noite, falamos com o Diretor pela manhã, e com sorte, partimos para Ravencrest ao meio-dia."
Todos assentiram em acordo, e Wolfgang sentiu um pouco da tensão que havia carregado desde seu retorno finalmente começar a dissipar. Havia ação em seu horizonte – um propósito claro, uma missão. Muito melhor que ficar confinado com suas memórias da escuridão.
O escritório do Diretor Thornfield estava silencioso enquanto ele escutava atentamente o relato de Jade sobre os rumores que haviam ouvido. O Diretor ocasionalmente fazia anotações, sua expressão permanecendo impassível. Os quatro membros dos Espada de Prata permaneciam de pé diante de sua mesa, Wolfgang mudando de pata para pata, incapaz de conter sua inquietação.
"Então vocês ouviram sobre Ravencrest," disse o Diretor, assentindo seriamente. "Como suspeitava. As notícias estão se espalhando, apesar de nossos esforços para conter o pânico."
Ele se levantou, caminhando até um grande mapa pendurado na parede. Com um gesto, ativou um encantamento que fez pequenas luzes vermelhas aparecerem em vários pontos.
"Recebemos relatórios oficiais que depois do incidente em Ravencrest houve um aumento de avistamentos de monstros corrompidos nestas regiões, todos fora de suas masmorras," disse ele, apontando para as marcações. "Chamas escuras, fumaça que parece ter vontade própria, vítimas com marcas de corrupção, tudo isso faz parte de relatos em todos esses lugares. Todos nos últimos dez dias."
"Dez dias?" Wolfgang não conseguiu conter a surpresa, suas orelhas erguendo-se em alerta. "É exatamente quando escapei da dimensão de Renector."
O Diretor assentiu gravemente. "Precisamente. E temos razões para acreditar que tudo isso é obra de Renector."
Os olhos de Wolfgang se arregalaram, suas orelhas se achatando contra a cabeça. "Como? Quando eu abri o portal, Renector ficou para trás..."
"Nossos agentes encontraram evidências..." o Diretor hesitou, "de que algo mais saiu do portal que você criou. As testemunhas relataram uma sombra que se moveu rapidamente para a floresta enquanto todos estavam concentrados em você."
"Acreditamos que ele aproveitou o portal que Wolfgang abriu," explicou o Diretor. "Embora não saibamos exatamente em que condição ele está. Os registros sobre Renector são escassos - a maior parte foi magicamente apagada dos livros há séculos."
"Quando estive nesse outro lugar com ele," interveio Wolfgang, suas orelhas movendo-se pensativamente, "Renector, em fúria, falava constantemente sobre não ter conseguido alcançá-la, que o anel ainda não estava completo. Ele mencionava 'quebrar as correntes' e 'recuperar o que era seu por direito'. No momento eu não pensei no que ele poderia estar se referindo, mas..." ele hesitou. "E se ele estivesse se referindo ao seu poder completo? Se ele estava aprisionado durante centenas de anos naquela masmorra antiga quando o encontramos pela primeira vez, talvez não estivesse em sua forma completa e estava criando aos poucos um anel que fosse capaz de levá-lo até o lugar que o seu poder completo está aprisionado."
"Uma suposição interessante," concordou o Diretor. "E poderia explicar por que ele está espalhando corrupção tão metodicamente, em vez de atacar diretamente, ele deve estar enfraquecido."
"Você acha que ele pode ser derrotado?" perguntou Lowe, estudando o mapa com atenção renovada.
"Não temos certeza," respondeu o Diretor honestamente. "Mas se Wolfgang está certo e Renector não está em sua forma completa, talvez haja uma chance. De qualquer forma, não podemos deixá-lo solto por aí, deve haver um propósito para ele ter ficado preso naquela masmorra por tanto tempo."
"Temos que proteger esse anel, ou até mesmo destruí-lo" observou Jade, "ele não pode recuperar esse objeto."
"E o que pode acontecer se ele conseguir recuperar esse anel?" perguntou Lululee, sua voz tremendo levemente.
O Diretor fechou os olhos por um momento. "Então teremos a divindade do Caos e do Desespero caminhando pelo mundo novamente, com todo seu poder original. Uma calamidade que não vemos há milênios."
Wolfgang sentiu um tremor percorrer sua espinha, suas orelhas baixando-se instintivamente. "Quanto tempo temos?"
"É isso que mais me preocupa," respondeu o Diretor gravemente. "Renector não tem pressa. Cada dia que passa, mais corrupção ele espalha, e mais forte se torna. Estamos em uma corrida onde o tempo joga contra nós, não contra ele. O que torna a investigação em Ravencrest ainda mais crucial. Foi o primeiro incidente, e aparentemente o mais severo. Pode haver pistas sobre o que Renector está fazendo e para onde ele foi."
"Os Espada de Prata têm autorização para investigar os incidentes em Ravencrest," disse o Diretor firmemente. "E dada a gravidade da situação, sugiro que partam imediatamente. Quanto mais cedo examinarem o local, maiores as chances de encontrarem pistas que ainda não foram comprometidas."
Ele ergueu um dedo em advertência. "Mas esta é uma missão de investigação apenas. Se encontrarem Renector ou qualquer evidência direta de sua presença, não tentem confrontá-lo sem reforços adequados. Mesmo possivelmente enfraquecido, ele continua extremamente perigoso."
"E quanto ao anel?" perguntou Jade.
"Está seguro," confirmou o Diretor. "Tentamos destruí-lo de todas as formas possíveis – fogo mágico, ácido de dragão, até mesmo a destruição runal. O objeto não sofreu nem um arranhão." Ele balançou a cabeça. "Pelo menos o mantemos protegido, impedindo que Renector o recupere. Sem ele, mesmo que consiga aumentar seu poder aqui, não poderá viajar instantaneamente ou retornar à sua dimensão voluntariamente."
Jade fez uma reverência formal. "Partiremos assim que pudermos preparar nossas provisões. Agradeço a confiança, Diretor."
Ao saírem do escritório, Wolfgang sentiu uma mistura de ansiedade e determinação crescendo dentro dele. Seu rabo balançava em movimentos curtos e tensos, refletindo seu estado de espírito.
"É exatamente por isso que precisamos ser extremamente cuidadosos," interveio Jade, sua expressão séria. "Se Ravencrest está realmente sob a influência de Renector, não sabemos o que podemos encontrar lá."
"Ou quem," acrescentou Lowe significativamente.
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