Capítulo 3 - Cicatrizes

O sol ainda não havia nascido quando Wolfgang acordou, suando e ofegante. Na escuridão do quarto, seus olhos amarelos brilhavam enquanto ele tentava acalmar sua respiração acelerada, as imagens do pesadelo ainda vívidas em sua mente. Era sempre o mesmo sonho — rostos distorcidos em fúria, tochas iluminando a noite, e o cheiro de palha queimada.

Ele sentou-se na cama, ignorando a dor em seu ombro. O ferimento estava cicatrizando mais rápido do que esperado, mas a maldição permanecia, uma mancha escura que se recusava a desaparecer completamente. Depois de cinco dias na mansão Scrade, ele ainda se sentia como um intruso.

O quarto — seu quarto agora, como Jade havia insistido — era maior que todo o sótão que ele havia alugado na cidade. Paredes revestidas com madeira polida, uma cama larga o suficiente para acomodar confortavelmente seu corpo grande, e janelas altas que davam para um jardim impecavelmente cuidado. Tudo era tão... refinado. Tão diferente de tudo a que estava acostumado.

Wolfgang levantou-se e caminhou até a janela, observando o céu que começava a clarear no horizonte. A mansão Scrade estava localizada numa colina suave fora dos limites da cidade, rodeada por jardins e campos ondulados. Do seu quarto, ele podia ver os telhados da cidade ao longe, e além deles, a silhueta escura da floresta.

Um movimento no jardim chamou sua atenção. Lululee estava lá fora, sentada em um banco de pedra cercado por pequenas flores coloridas. Ela usava uma túnica simples e clara, e seus cabelos rosa pareciam brilhar suavemente na luz pálida do amanhecer. Suas mãos estavam erguidas, e pequenos círculos de luz dançavam entre seus dedos enquanto ela praticava seus encantamentos.

Wolfgang a observou por um momento, uma sensação estranha e quente se espalhando em seu peito. Havia algo nela — uma gentileza combinada com determinação — que o fascinava. Ela havia cuidado dele todos esses dias, aplicando diligentemente o remédio em seu ferimento, contando histórias para distraí-lo, até mesmo trazendo livros da biblioteca para lhe fazer companhia durante as longas horas de recuperação.

Um leve gemido escapou de sua garganta quando ele se virou rápido demais, puxando a ferida. O som, embora baixo, pareceu ecoar no quarto silencioso.

Maldito corpo fraco, pensou com frustração. Ele odiava estar confinado, odiava a sensação de inutilidade que o acompanhava desde que acordara naquela cama.

As memórias do pesadelo ainda pairavam nas bordas de sua consciência. Não era apenas um sonho — era uma lembrança. Uma que ele passara anos tentando enterrar.

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Ele tinha apenas doze anos quando aconteceu. Até então, o povoado de Riven's Hollow havia tolerado sua presença, em grande parte graças à proteção do velho caçador que o encontrara abandonado na floresta quando era apenas um filhote. O velho Thorn — um homem de poucas palavras e muitas cicatrizes — nunca explicou por que decidira criar um filhote de lobo-humano em vez de matá-lo, como a maioria teria feito. Ele simplesmente trouxera Wolfgang para sua cabana na borda do vilarejo e o criara como aprendiz.

"O mundo vai te odiar pelo que você parece," Thorn lhe dissera um dia, enquanto ensinava Wolfgang a esfolar um coelho. "Mas nunca deixe que isso te torne como eles acham que você é."

Por sete anos, Wolfgang viveu uma existência marginal, mas relativamente segura, ajudando Thorn com a caça e evitando ao máximo o contato com os outros aldeões. Ele aprendeu a caçar, a se esconder, a sobreviver. E, talvez o mais importante, aprendeu a não odiar os humanos por seu medo.

Então veio a primavera em que três crianças desapareceram na floresta. O vilarejo estava em pânico, buscas foram organizadas, recompensas oferecidas. Quando a terceira criança desapareceu, os olhares começaram a se voltar para a cabana na borda da floresta.

Para a fera que vivia lá.

Thorn defendeu Wolfgang, é claro. Jurou por todos os deuses que o menino estivera com ele quando os desaparecimentos ocorreram. Mas o medo não escuta a razão.

Foi a mãe da terceira criança que começou tudo. "Monstro," ela gritou, apontando para Wolfgang durante uma reunião na praça do vilarejo. "Ele comeu meu filho! O lobisomem comeu meu bebê!"

Wolfgang nunca esqueceria o olhar em seus olhos — não apenas medo ou raiva, mas um ódio tão profundo que parecia consumir toda a humanidade nela.

Naquela noite, o vilarejo veio com tochas e foices.

Thorn tentou defendê-lo, colocando-se entre a multidão e Wolfgang. "Corram, seu tolos!" ele gritou. "O verdadeiro monstro ainda está lá fora! Enquanto vocês perdem tempo aqui, mais crianças podem—"

Ele nunca terminou a frase. Uma pedra atingiu sua têmpora, e o velho caçador caiu no chão da cabana como um boneco de pano.

Wolfgang ainda se lembrava do cheiro do sangue de Thorn misturado com o de sua própria pele queimada quando uma tocha arremessada incendiou a cabana. Lembrava-se de correr para a floresta, uivando de dor e pesar, enquanto o único lar que conhecera ardia às suas costas.

Três dias depois, o verdadeiro culpado foi encontrado — um urso enorme que havia feito sua toca em uma caverna não longe do vilarejo. Dentro do covil, encontraram ossos pequenos demais para pertencerem a adultos.

Mas para Wolfgang, era tarde demais. Ele nunca mais voltou a Riven's Hollow.

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"Wolfgang?"

A voz suave o arrancou das lembranças. Ele se virou para encontrar Lululee parada na porta de seu quarto, uma bandeja nas mãos. O sol agora estava completamente acima do horizonte, sua luz dourada inundando o quarto.

"Trouxe seu café da manhã," ela disse, entrando e colocando a bandeja sobre uma mesa próxima. "E temos que trocar seu curativo antes da visita da Alta Sacerdotisa."

"Alta Sacerdotisa?" repetiu Wolfgang, sentindo uma pontada de ansiedade. A Igreja da Luz não era conhecida por sua tolerância a criaturas como ele.

"Ela quer examinar sua ferida," explicou Lululee, gesticulando para que ele se sentasse. "É uma grande honra. Normalmente, ela só atende a nobreza e casos muito especiais."

Wolfgang sentou-se hesitantemente, observando Lululee preparar os curativos e medicamentos.

"Você acha... você acha que ela vai tentar me exorcizar ou algo assim?" ele perguntou, meio em tom de brincadeira, mas com um nervosismo subjacente em sua voz.

Lululee riu, um som cristalino que parecia iluminar o quarto.

"Elara Brightmoon não é esse tipo de sacerdotisa," ela garantiu, começando a remover delicadamente o curativo antigo. "Ela é severa, sim, mas justa. E extremamente curiosa sobre coisas incomuns."

"E eu sou uma 'coisa incomum'," concluiu Wolfgang, não conseguindo evitar um tom amargo.

Lululee parou o que estava fazendo e olhou diretamente em seus olhos, sua expressão subitamente séria.

"Você é uma pessoa incomum," ela corrigiu firmemente. "E sua ferida também é incomum. É isso que ela vem examinar."

Wolfgang desviou o olhar, envergonhado por sua rispidez. "Desculpe. Eu só... não tive muitas experiências positivas com figuras de autoridade."

Lululee continuou seu trabalho, limpando cuidadosamente a área infectada. A pele ao redor da mordida ainda estava escurecida, mas as veias pretas que se estendiam dela haviam recuado consideravelmente.

"Você já me falou sobre o velho caçador," ela disse suavemente. "Ele parecia ser um bom homem."

"Thorn," Wolfgang assentiu. "Ele era... áspero. Não acreditava em mimos ou elogios fáceis. Mas era justo. E corajoso."

Ele sentiu a garganta apertar. Mesmo após tantos anos, a lembrança de Thorn ainda doía.

"Ele morreu me defendendo," disse finalmente. "Porque eu era... isso." Ele gesticulou para seu próprio corpo.

Lululee continuou aplicando o medicamento, mas seus olhos estavam atentos ao rosto de Wolfgang.

"O que aconteceu depois?" perguntou gentilmente.

Wolfgang hesitou. Ele raramente falava sobre seu passado. A dor era antiga, mas ainda estava lá, enterrada profundamente.

"Vaguei," disse finalmente, dando de ombros como se não importasse. "Aprendi a sobreviver sozinho. Eventualmente, encontrei a Cidade e descobri que a Guilda aceitava qualquer um com habilidade suficiente. Mesmo... alguém como eu."

Houve um momento de silêncio enquanto Lululee terminava o novo curativo, suas mãos gentis contra a pele de Wolfgang.

"Não deve ter sido fácil," ela comentou finalmente.

Wolfgang riu sem humor. "Não foi. A maioria dos atendentes da Guilda se recusava a me dar missões. Alguns aventureiros tentaram me expulsar quando comecei. Pensavam que eu era algum tipo de monstro infiltrado."

"Mas você persistiu," observou Lululee.

"Não tinha escolha. Era isso ou morrer de fome."

Ela assentiu, compreendendo. Então, para surpresa de Wolfgang, ela tocou levemente uma cicatriz longa e pálida que corria do pescoço até o ombro direito dele.

"E esta?" perguntou.

"Trio de aventureiros, três anos atrás. Acharam que seria divertido 'caçar o lobo'. Consegui escapar, mas não antes que um deles me acertasse com uma foice."

Os olhos de Lululee se arregalaram em choque. "Isso é terrível! Você reportou à Guilda?"

Wolfgang apenas a encarou, incrédulo.

"Certo. Pergunta estúpida," ela admitiu, balançando a cabeça. Então, seus olhos se estreitaram em determinação. "Bem, nada disso vai acontecer enquanto você estiver com os Espada de Prata. Se alguém tentar algo assim novamente, terá que passar por mim primeiro."

A imagem de Lululee — pequena, delicada Lululee com seu broche de ursinho — enfrentando agressores em seu nome era tão incongruente que Wolfgang não conseguiu evitar um sorriso.

"Não duvido nem por um momento," ele disse, sua voz mais leve. "Já vi como você é quando fica irritada. Depois que você fez Lowe limpar todo o corredor com um pano porque ele derramou tinta no seu livro..."

Lululee corou, mas sorriu de volta.

"Ele mereceu. Era um grimório raro."

Naquele momento, uma batida firme soou na porta, interrompendo o momento.

"Entre," chamou Lululee, levantando-se e alisando sua túnica.

A porta se abriu para revelar Jade, impecavelmente vestido como sempre, sua expressão séria.

"A Alta Sacerdotisa chegou," anunciou. "Está esperando na sala de estudos."

Wolfgang engoliu em seco e se levantou, sentindo-se subitamente exposto em sua calça simples e sem camisa. "Eu deveria... me vestir adequadamente?"

Jade balançou a cabeça. "Não será necessário. Ela precisa examinar sua ferida de qualquer forma."

Ele assentiu e seguiu Jade pelos corredores elegantes da mansão, com Lululee logo atrás. Cada passo parecia aumentar sua apreensão. Que tipo de mulher seria a Alta Sacerdotisa? Ele tinha ouvido histórias, é claro — histórias de seu poder inigualável, de sua beleza austera, de sua devoção inabalável à Igreja da Luz.

A sala de estudos da mansão Scrade era uma câmara circular impressionante, com estantes de livros que iam do chão ao teto e uma grande mesa central coberta de mapas e pergaminhos. Enormes janelas arqueadas deixavam entrar abundante luz natural, iluminando partículas de poeira que dançavam no ar.

À mesa, examinando um mapa com Lowe, estava uma mulher que só poderia ser a Alta Sacerdotisa Elara Brightmoon.

Ela era mais alta do que Wolfgang imaginara, quase da altura de Jade, com uma postura perfeitamente ereta que irradiava autoridade. Seus longos cabelos prateados estavam presos em elaboradas tranças que formavam uma coroa natural ao redor de sua cabeça, complementadas por um diadema delicado. Suas vestes eram de um branco imaculado com detalhes dourados que capturavam a luz, criando a ilusão de que ela brilhava suavemente.

Quando ela ergueu o rosto ao ouvir sua aproximação, Wolfgang quase tropeçou. Seus olhos eram de um violeta profundo e incomum, com um brilho interior que parecia enxergar além das aparências físicas.

"Então, este é o Sr. Wolfgang," disse ela, sua voz melodiosa mas firme.

Não era uma pergunta, mas Wolfgang se viu assentindo mesmo assim.

"Alta Sacerdotisa," ele murmurou, incerto sobre como deveria se dirigir a ela.

Para sua surpresa, ela sorriu — um sorriso pequeno e controlado, mas genuíno.

"Apenas Elara é suficiente quando estamos em companhia privada," disse ela, circundando a mesa para se aproximar. "Jade me contou sobre sua bravura na masmorra."

Wolfgang sentiu-se desconfortável sob seu olhar avaliador.

"Não foi nada especial," murmurou.

"Discordo," respondeu Elara. "Poucas criaturas podem enfrentar um Lycan corrompido e sobreviver para contar a história."

Havia algo em seu tom ao dizer "criaturas" que fez Wolfgang se enrijecer. Não parecia depreciativo, mas havia uma estranha ênfase.

"Agora, deixe-me ver essa ferida," ela continuou, gesticulando para uma cadeira próxima.

Wolfgang sentou-se, sentindo-se extremamente consciente de todos os olhares fixos nele. Lululee se aproximou e removeu cuidadosamente o curativo que acabara de aplicar, expondo a marca da mordida e as veias escurecidas ao redor.

Elara se inclinou, seus olhos violeta estudando a ferida com intensa concentração. Sem aviso, ela estendeu a mão e tocou a área afetada.

Wolfgang ofegou. Não de dor, mas de surpresa. O toque dela era como gelo e fogo simultaneamente, enviando ondas de sensação contraditória através de seu corpo.

"Interessante," murmurou Elara, ainda com os dedos sobre a ferida. "A corrupção está tentando se espalhar, mas encontra... resistência."

Seus olhos se elevaram para encontrar os de Wolfgang, penetrantes e curiosos.

"Seu sangue responde de maneira incomum à maldição," observou ela, sua voz neutra e clínica. "Não vi reação semelhante antes."

Um calafrio percorreu a espinha de Wolfgang. "O que isso significa?"

Elara retirou a mão e se endireitou, sua expressão voltando à neutralidade estudada.

"Significa que você tem sorte," respondeu ela simplesmente. "Qualquer outro teria sucumbido à corrupção muito mais rapidamente."

Havia algo em seu tom que sugeriu a Wolfgang que ela não estava dizendo tudo o que pensava, mas ele não se atreveu a pressioná-la.

Elara voltou sua atenção para Lululee.

"Seu tratamento tem sido eficaz," observou. "Continue com as aplicações regulares. A cura completa levará tempo, mas a pior parte já passou."

Lululee assentiu, claramente aliviada pelo elogio.

Elara caminhou até a janela, observando os jardins por um momento, antes de se voltar para o grupo.

"Agora, sobre esse pergaminho estranho que encontraram," disse ela. "Jade me mostrou."

Jade assentiu e desenrolou o documento antigo sobre a mesa. Os estranhos símbolos pareciam se contorcer levemente sob o olhar direto.

"Conseguimos decifrar apenas fragmentos," explicou Jade. "A linguagem é extremamente antiga e obscura."

"O que descobriram até agora?" perguntou Wolfgang, incapaz de conter sua curiosidade.

Lowe se inclinou sobre a mesa, seu dedo traçando alguns dos símbolos.

"Há menções a um local específico," disse ele. "Aparentemente na base da Montanha das Sombras. O texto sugere uma entrada... possivelmente para uma masmorra não registrada."

"Uma masmorra não registrada?" perguntou Wolfgang, surpreso. "Achei que a Guilda mantivesse registros de todas elas."

"Essa é a questão," respondeu Jade gravemente. "Se existir, é uma descoberta significativa. Especialmente considerando a onda crescente de monstros corrompidos."

Wolfgang olhou de um rosto para outro, percebendo a tensão que todos compartilhavam.

"Vocês acham que há alguma conexão?" perguntou.

"É uma possibilidade que não podemos ignorar," respondeu Elara. Sua voz estava cuidadosamente neutra, mas seus olhos brilhavam com algo que Wolfgang não conseguia identificar. "O pergaminho estava com um Lycan corrompido, afinal. Raramente as coincidências são realmente coincidências."

Lowe soltou uma risada sem humor. "Especialmente quando envolvem monstros que não deveriam estar onde estão, fazendo coisas que não deveriam ser capazes de fazer."

Um silêncio desconfortável caiu sobre o grupo.

"O Diretor da Guilda está pressionando por ação imediata," disse Jade finalmente. "A situação na cidade está se deteriorando. Aventureiros estão em pânico, alguns têm invadido masmorras sem autorização para conseguir itens valiosos, já que missões oficiais estão sendo limitadas."

"E mais aventureiros morreram esta semana," acrescentou Lowe sombriamente.

"Qual é o plano então?" perguntou Wolfgang.

Jade trocou um olhar com Elara antes de responder.

"Nós, os Espada de Prata, investigaremos essa suposta entrada na Montanha das Sombras," disse ele. "Se realmente houver uma masmorra não registrada lá, precisamos determinar se está relacionada aos incidentes recentes."

"Uma missão de reconhecimento," especificou Lowe. "Entrar, investigar, sair. Sem heroísmos desnecessários."

Wolfgang assentiu, sentindo uma mistura de apreensão e excitação. Sua primeira missão oficial como membro dos Espada de Prata.

"Quando partimos?" perguntou.

"Em dois dias," respondeu Jade. "Isso dará tempo para os preparativos necessários... e para você recuperar mais suas forças."

"Estou bem o suficiente para viajar agora," insistiu Wolfgang, não querendo parecer fraco.

"Dois dias, Wolfgang," repetiu Lululee firmemente. "Seu ferimento ainda precisa de cuidados, e precisamos estar todos em plena forma para esta missão."

Ele queria protestar, mas o olhar determinado de Lululee o silenciou. Esta era uma batalha que ele não venceria.

Elara, que havia observado a troca com um leve sorriso, voltou-se para Jade.

"A Igreja oferecerá o que puder para auxiliar nesta missão," disse ela formalmente. "Embora eu não possa acompanhá-los pessoalmente, posso fornecer alguns itens que podem ser úteis."

Ela se aproximou de Lululee e removeu um dos anéis que usava — um simples aro de prata com uma pequena pedra branca.

"Este é um amuleto de purificação," explicou, entregando-o à curandeira. "Pode ajudar a conter os efeitos da corrupção, caso encontrem mais criaturas como o Lycan."

Lululee aceitou o presente com reverência. "Obrigada, Alta Sacerdotisa."

Elara acenou dispensando o agradecimento, então voltou-se uma última vez para Wolfgang.

"Quanto a você, Sr. Wolfgang," disse ela, sua voz baixa o suficiente para que apenas ele ouvisse, "confie em seus instintos dentro daquela montanha. Às vezes, o corpo sabe coisas que a mente ainda não compreendeu."

Com essa observação enigmática, ela se afastou, suas vestes brancas farfalhando suavemente enquanto se dirigia à porta.

"Manterei contato, Jade," disse ela. "E espero um relatório completo quando retornarem."

Depois que ela partiu, um silêncio pensativo caiu sobre a sala.

"Ela é sempre tão... intensa?" perguntou Wolfgang finalmente.

Lowe riu. "Aquilo? Aquilo foi Elara sendo calorosa e amigável. Você deveria vê-la durante as cerimônias oficiais da Igreja."

Wolfgang balançou a cabeça, ainda intrigado pelo comentário final da Alta Sacerdotisa. Confie em seus instintos. Como se ele tivesse alguma escolha. Seus instintos sempre haviam sido tanto sua maior vantagem quanto sua maldição.

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O resto do dia passou em um borrão de preparativos. Jade passou horas na biblioteca, estudando mapas da região da Montanha das Sombras. Lowe desapareceu em seu laboratório, prometendo retornar com "algumas surpresas úteis". E Lululee mergulhou em sua sala de alquimia, preparando poções curativas e elixires de proteção.

Wolfgang, ainda não autorizado a esforços físicos intensos, passou a maior parte do tempo no campo de treinamento externo, realizando exercícios leves para restaurar sua mobilidade. A ferida ainda doía, mas menos a cada dia.

Quando o sol começou a se pôr, ele foi encontrado por Lowe, que carregava um pacote envolto em tecido escuro.

"Um presente para nosso mais novo membro," anunciou o mago, entregando o pacote a Wolfgang com um floreio exagerado.

Desconfiado, Wolfgang aceitou o presente e o desembrulhou com cuidado. Dentro, encontrou um par de lâminas — não espadas comuns, mas dois sabres curtos e levemente curvos, perfeitamente equilibrados para seu estilo de luta Dual Blade.

Maravilhado, ele ergueu uma das lâminas, observando como a luz do entardecer dançava pelo metal polido. A empunhadura era revestida de couro azul-escuro, com pequenos entalhes que forneciam aderência perfeita, mesmo para suas mãos parcialmente cobertas de pelo.

"Isso é..." ele começou, sem palavras.

"Considere uma boas-vindas oficial," disse Lowe, sorrindo. "Suas antigas lâminas ficaram bastante danificadas no confronto com o Lycan. E bem, um Espada de Prata precisa de armas dignas do nome."

Wolfgang testou o peso das lâminas, executando alguns movimentos experimentais. Eram perfeitas — leves o suficiente para permitir velocidade, mas com peso suficiente para cortar profundamente.

"Têm um pequeno encantamento protetor também," acrescentou Lowe casualmente. "Ideia da Lulu. Ela está realmente preocupada com essa missão."

Wolfgang baixou as lâminas, olhando para Lowe com nova compreensão. Por trás da fachada de brincalhão irresponsável, havia um homem extremamente observador e atencioso.

"Obrigado," disse Wolfgang, colocando toda a sinceridade que conseguiu em sua voz. "Isso significa... muito."

Lowe deu de ombros, subitamente desconfortável com a gratidão sincera.

"Não me agradeça ainda. Se morrermos nessa masmorra, vou querer as lâminas de volta no além-vida."

Wolfgang riu, percebendo que era exatamente a reação que Lowe queria provocar.

"Combinado."

Eles ficaram em silêncio por um momento, observando o sol se pôr atrás das montanhas distantes.

"Posso te fazer uma pergunta pessoal?" perguntou Lowe finalmente.

Wolfgang hesitou, mas assentiu.

"Por que você não odeia os humanos?"

A pergunta pegou Wolfgang de surpresa. Ele olhou para Lowe, tentando determinar se havia alguma armadilha na pergunta, mas encontrou apenas curiosidade genuína.

"Quer dizer, pelo que Lulu me contou — e ela conta tudo — você passou por coisas terríveis nas mãos de humanos," continuou Lowe. "A maioria teria se tornado amarga, vingativa. Eu provavelmente teria."

Wolfgang considerou a pergunta por um longo momento, observando as primeiras estrelas aparecerem no céu escurecido.

"Suponho... que é porque entendo o medo deles," disse finalmente. "Pareço com as coisas que os caçam nas masmorras. As coisas que matam seus filhos e destroem seus lares."

Ele passou a mão pelo pelo de seu braço, sentindo a textura familiar.

"E também por causa de Thorn — o homem que me criou. Ele era humano, e foi mais pai para mim do que qualquer outro ser poderia ter sido."

Lowe assentiu, pensativo.

"Ainda assim, muitos teriam escolhido o caminho do ressentimento."

Wolfgang sorriu levemente, um sorriso triste.

"Odiar todos os humanos por causa das ações de alguns seria como... bem, como eles me odiarem por causa da aparência que compartilho com monstros."

Lowe riu suavemente.

"Sábio e bonito. Cuidado, ou Jade vai ficar com ciúmes."

Wolfgang sentiu suas orelhas se aquecendo de embaraço.

"Não sou—" ele começou a protestar, mas Lowe já estava se afastando, ainda rindo.

"Traga as lâminas para dentro quando terminar de admirá-las. O jantar será servido em uma hora, e Lulu ficará desapontada se você não estiver lá para experimentar o bolo que ela pediu especialmente para a cozinheira preparar."

Sozinho novamente, Wolfgang voltou a testar as novas lâminas, executando uma série de movimentos mais complexos agora, testando os limites de seu corpo em recuperação.

As palavras enigmáticas de Elara ecoavam em sua mente. Confie em seus instintos dentro daquela montanha. O que ela quis dizer com isso?

Por toda sua vida, Wolfgang havia lutado contra seus instintos mais selvagens, temendo o que poderia acontecer se perdesse o controle. E agora, pela primeira vez, alguém sugeria que esses mesmos instintos poderiam ser uma vantagem, não uma fraqueza.

Era uma ideia perturbadora e, ao mesmo tempo, estranhamente libertadora.

Enquanto observava o céu noturno se encher de estrelas, Wolfgang sentiu algo que não experimentava há muito tempo — um sentimento de pertencimento. Não completo, não ainda, mas o começo de algo que poderia se tornar real.

Com um último olhar para o céu estrelado, ele embainhou as novas lâminas e voltou para a mansão, onde luz e calor o esperavam.

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Enquanto isso, na Catedral da Luz, no coração da cidade, a Alta Sacerdotisa Elara Brightmoon estava ajoelhada sozinha diante do altar principal. O grande salão estava vazio àquela hora tardia, iluminado apenas por velas votivas e pelos raios da lua que atravessavam os vitrais coloridos.

Em suas mãos, ela segurava um livro antigo, suas páginas amareladas pelo tempo. Era um tomo que poucos tinham permissão para ver — um registro de lendas e histórias anteriores à fundação da própria Igreja da Luz.

Seus olhos violeta percorriam uma página específica, onde uma ilustração mostrava uma figura lupina enfrentando uma sombra obscura. As palavras ao redor da imagem estavam em uma língua tão antiga que mesmo Elara, com todo seu conhecimento, podia decifrar apenas fragmentos.

"Poderia ser..." murmurou ela para si mesma, fechando o livro com cuidado. "Depois de tanto tempo?"

Ela levantou-se graciosamente e caminhou até a janela mais próxima, olhando para a cidade adormecida abaixo e, além dela, para as silhuetas escuras das montanhas no horizonte.

"O momento se aproxima," sussurrou, uma expressão de preocupação cruzando brevemente seu rosto normalmente impassível. "Que os deuses os protejam."

Suas palavras pareceram pairar no ar por um momento, antes de se dissolverem na quietude da noite.