Capítulo 5 - O Retorno

A noite caiu sobre o acampamento improvisado próximo ao que restava da Montanha das Sombras. Lanternas penduradas em estacas iluminavam uma coleção de tendas dispostas em semicírculo, onde soldados da Guilda e aventureiros selecionados descansavam após mais um dia de buscas infrutíferas.

Duas semanas haviam se passado desde o colapso. Duas semanas de escavar entre escombros, de patrulhar a floresta circundante, de procurar qualquer sinal – de Wolfgang ou da criatura que eles agora sabiam chamar-se Renector. Duas semanas sem nada além de pedras, poeira e esperanças cada vez mais tênues.

Na maior das tendas, reuniam-se os líderes da operação. O Diretor Thornfield da Guilda dos Aventureiros estava inclinado sobre um mapa desgastado, seus olhos exaustos estudando cada marcação com atenção meticulosa. Ao seu lado, Jade Scrade apontava para áreas específicas, sua voz calma mascarando o cansaço que sentia.

"Completamos a varredura dos setores norte e leste," relatou ele. "Nenhum sinal de túneis intactos ou cavidades que possam levar mais fundo."

"E os patrulheiros da floresta?" perguntou o Diretor, esfregando a ponte do nariz.

"Nada além do normal," respondeu uma capitã da guarda próxima. "Alguns lobos comuns, um urso no setor oeste, mas nenhum sinal de... bem, de qualquer deles."

O silêncio que seguiu foi carregado de insinuações não ditas. A cada dia que passava, mais pessoas aceitavam o inevitável: ninguém poderia ter sobrevivido ao colapso de uma montanha inteira. A missão estava se transformando gradualmente de resgate para recuperação.

Lowe, sentado em um canto da tenda com um grimório aberto em seu colo, levantou o olhar.

"Certamente não estamos considerando desistir," disse ele, seu tom habitualmente jocoso completamente ausente.

"Ninguém falou em desistir," respondeu o Diretor, embora seu tom não carregasse muita convicção. "Mas precisamos ser realistas quanto aos recursos da Guilda. Não podemos manter uma operação desta escala indefinidamente."

"Quanto tempo ainda?" perguntou Jade diretamente.

O Diretor suspirou profundamente. "Três dias. Talvez quatro. Depois disso, teremos que reduzir significativamente a escala da operação."

A entrada da tenda se abriu, e Lululee entrou, seu rosto pálido de exaustão. Ela havia se juntado a praticamente cada equipe de busca desde o colapso, dormindo apenas quando forçada, comendo apenas o suficiente para se manter em pé.

"Setor sudoeste concluído," relatou ela mecanicamente. "Nenhum sinal."

Seus olhos, normalmente brilhantes e animados, estavam opacos, exceto por uma teimosia feroz que recusava se apagar. De todos eles, Lululee era a única que nunca verbalizou a possibilidade de Wolfgang estar morto. Para ela, não era uma questão de se, mas de quando o encontrariam.

"Você precisa descansar," disse Jade gentilmente, aproximando-se dela. "Não há mais nada que possamos fazer esta noite."

"Posso tentar novamente o encantamento de rastreio," respondeu ela, ignorando a sugestão. "Talvez com uma variação diferente, focando no vínculo energético em vez de presença física."

Lowe trocou um olhar preocupado com Jade. Lululee havia tentado diversos encantamentos de rastreio nos últimos dias, cada tentativa mais desesperada que a anterior, cada fracasso drenando um pouco mais de sua força.

"Amanhã," disse o Diretor firmemente. "Com a luz do dia. Você mal consegue ficar em pé, Curandeira Ashford."

Lululee parecia pronta para protestar, mas então seus ombros caíram levemente.

"Primeiro luz," concordou ela finalmente. "Estarei pronta ao amanhecer."

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A noite avançou silenciosa sobre o acampamento. A maioria dormia, exceto pelos guardas mantendo vigília nas bordas do perímetro.

Na pequena tenda que compartilhava com algumas curandeiras auxiliares, Lululee estava sentada em sua cama de campanha, uma pequena esfera de luz flutuando sobre um amuleto que segurava – um pequeno broche de urso que Wolfgang havia elogiado uma vez. Seus olhos estavam fechados em concentração profunda enquanto murmurava palavras em uma língua antiga e melodiosa.

Era mais um feitiço de busca, um que não havia mencionado aos outros. Não porque era proibido ou perigoso, mas porque era tão pessoal, tão íntimo, que quase se envergonhava de usá-lo. A Alta Sacerdotisa Elara havia lhe ensinado apenas dias antes, quando visitara o acampamento.

"Este encantamento não busca um corpo ou uma presença," explicara Elara. "Ele busca uma conexão. Um vínculo entre almas que se importam profundamente uma com a outra."

Lululee não sabia se tal vínculo existia entre ela e Wolfgang. Sabia apenas que a ideia de nunca mais vê-lo era insuportável, que o vazio deixado por sua ausência parecia um buraco em seu próprio peito.

Então ela tentou, noite após noite, enviando sua consciência para fora, como uma luz procurando na escuridão, chamando por ele, por qualquer traço dele.

E sempre, silêncio.

Até esta noite.

No meio de sua meditação, algo mudou. Uma sensação distante – tão fraca que quase a perdeu – de resposta. Como um eco vindo de muito, muito longe, mas inconfundivelmente real.

Os olhos de Lululee se abriram de repente, seu coração acelerando. A sensação havia durado apenas um instante, mas tinha certeza do que sentira.

Wolfgang estava vivo.

E não apenas vivo – estava tentando voltar.

Sem parar para pensar, ela saiu da tenda, descalça e ainda vestida apenas com sua túnica de dormir. O ar noturno estava frio contra sua pele, mas mal notou enquanto corria para a tenda de Jade e Lowe.

"Ele está vivo!" exclamou ela, irrompendo pela entrada sem anúncio. "Eu o senti!"

Jade, sempre alerta, já estava de pé com a mão na espada antes mesmo de registrar completamente quem havia entrado. Lowe, por outro lado, quase caiu de sua cama improvisada, piscando confuso na escuridão.

"Lululee?" murmurou Jade, baixando a arma. "O que aconteceu?"

"Wolfgang," repetiu ela, sua voz tremendo de excitação. "Eu o senti. Está vivo, e está... está tentando retornar."

Jade e Lowe trocaram olhares. Não era a primeira vez que Lululee afirmava ter sentido algo, embora nunca com tanta convicção.

"Você tem certeza?" perguntou Lowe gentilmente, claramente não querendo alimentar falsas esperanças, mas também não querendo desencorajá-la.

"Absoluta," respondeu ela firmemente. "Foi diferente desta vez. Não apenas uma impressão ou esperança. Uma resposta real."

Antes que pudessem discutir mais, um clamor irrompeu do lado de fora. Vozes alarmadas, o som de botas correndo, ordens sendo gritadas.

Os três se entreolharam por um segundo, então correram para fora da tenda.

O acampamento estava em estado de alerta total. Guardas corriam com tochas, todos apontando para a escuridão da floresta a leste, onde uma luz estranha pulsava entre as árvores – não o amarelo alaranjado de fogo, mas um púrpura antinatural que parecia distorcer o próprio ar ao seu redor.

"Uma distorção," murmurou Lululee, sua voz misturando medo e esperança. "Como se o próprio ar estivesse sendo rasgado."

"Posições defensivas!" gritava o capitão da guarda. "Arqueiros, preparem-se! Ninguém se aproxima sem ordem direta!"

Jade se adiantou rapidamente, interceptando o capitão. "Espere! Pode ser algum tipo de manifestação relacionada a Wolfgang!"

O capitão hesitou, claramente dividido entre ordens prévias e o respeito que tinha por Jade Scrade.

"Se for a criatura..." começou ele.

"Então todos nós juntos não seremos suficientes," completou Jade francamente. "Mas se for Wolfgang, não podemos arriscar feri-lo. Deixe-me ir na frente com meu time."

Após um momento de consideração, o capitão assentiu relutantemente.

"Manteremos distância, mas estaremos prontos," concordou. "Ao primeiro sinal de perigo real..."

"Compreendo," disse Jade, já reunindo seus companheiros com um gesto.

Em segundos, os três membros dos Espada de Prata avançavam cautelosamente em direção à luz pulsante, Jade na frente com espada e escudo preparados, Lowe logo atrás com magias ofensivas prontas para serem lançadas, e Lululee, ignorando todos os protestos, seguindo de perto, seu cetro brilhando com poder curativo.

À medida que se aproximavam, a luz púrpura intensificava-se, até que a fonte finalmente ficou visível – uma fenda vertical no próprio ar, como se a realidade estivesse sendo rasgada. Através dela, podiam vislumbrar... nada. Não escuridão, mas uma ausência completa, como se aquele pedaço do mundo simplesmente não existisse.

E então, algo emergiu.

Uma figura cambaleante foi praticamente expelida do portal, caindo pesadamente no chão da floresta. O pelo cinzento, agora opaco e caindo em tufos. O corpo, outrora forte e atlético, agora visivelmente emaciado, coberto de cicatrizes e ferimentos parcialmente cicatrizados.

Mas inconfundivelmente Wolfgang.

"Wolfgang!" o grito de Lululee cortou a noite enquanto ela corria na frente, ignorando todos os protocolos de segurança.

A figura levantou a cabeça com esforço visível. Seus olhos – aqueles mesmos olhos âmbar que ela conhecia tão bem – encontraram os dela por um breve momento. Ele tentou falar, mas nenhum som saiu além de um gemido rouco. Algo caiu de sua boca – um objeto pequeno e escuro que rolou na terra.

Então seus olhos se fecharam, e ele desabou inconsciente.

Lululee chegou até ele primeiro, ajoelhando-se e já canalizando magia curativa enquanto examinava freneticamente seus ferimentos.

"Ele está vivo," anunciou, lágrimas de alívio escorrendo por seu rosto. "Mas muito fraco. Precisamos levá-lo imediatamente para a cidade."

Jade e Lowe a alcançaram segundos depois, suas expressões misturando choque e alegria incrédula.

"É um milagre," murmurou Lowe, ajudando Lululee a estabilizar Wolfgang. "Ele realmente voltou."

Jade, sempre atento, notou o objeto que havia caído da boca de Wolfgang – um anel de metal negro, aparentemente simples, mas emanando uma aura sutil de malevolência. Sem tocar diretamente nele, Jade usou a ponta de sua espada para empurrá-lo para um pequeno saco de couro.

"O Diretor precisará ver isto," disse ele sobriamente, amarrando o saco firmemente.

Guardas e curandeiros chegaram logo em seguida, trazendo uma maca improvisada. Com extremo cuidado, transferiram Wolfgang para ela, Lululee nunca deixando seu lado, continuando a canalizar energia curativa para estabilizá-lo.

"Preparem a carroça mais rápida," ordenou Jade ao capitão. "Precisamos levá-lo para o Templo de Cura imediatamente."

Enquanto os preparativos eram feitos com urgência ao redor deles, Lululee segurava firmemente a pata de Wolfgang, como se temesse que ele pudesse desaparecer novamente se o soltasse.

"Você voltou," sussurrou ela repetidamente, embora ele não pudesse ouvi-la. "Você realmente voltou."

Atrás deles, o portal pulsou uma última vez, então colapsou sobre si mesmo com um som como vidro quebrando, deixando apenas ar normal onde antes havia estado. Ninguém percebeu um último lampejo de movimento – algo como uma sombra mais escura que a noite, deslizando rapidamente para a densa floresta antes que o portal se fechasse completamente.

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A notícia se espalhou pela cidade como fogo em palha seca: o aventureiro lobo havia retornado. Os rumores cresciam a cada repetição — ele havia se sacrificado para salvar os Espada de Prata; havia sobrevivido ao colapso de uma montanha inteira; havia reaparecido misteriosamente após semanas dado como morto. As reações eram divididas: para alguns, especialmente entre os aventureiros mais jovens, Wolfgang tornara-se uma figura de admiração, um símbolo de lealdade e coragem. Para outros, seu retorno apenas intensificava antigas suspeitas — que criatura poderia sobreviver a tal catástrofe, a não ser que houvesse algo sobrenatural ou perigoso em sua natureza?

Mas Wolfgang não sabia de nada disso. Para ele, o mundo havia se reduzido às quatro paredes do quarto de tratamento no Templo de Cura, onde a consciência ia e vinha como ondas, trazendo-o ocasionalmente à superfície apenas para arrastá-lo de volta às profundezas dos pesadelos.

Nestas breves ilhas de consciência, havia uma constante: Lululee. Às vezes ela apenas segurava sua pata em silêncio; outras, cantava suavemente melodias antigas que pareciam afastar as sombras. Em momentos piores, quando os pesadelos o faziam contorcer-se e rosnar, era a voz dela chamando seu nome que servia como âncora, impedindo que se perdesse completamente na escuridão que ameaçava engoli-lo.

No sétimo dia após sua misteriosa reaparição, aconteceu algo que fez o coração de Lululee saltar. Um dos círculos mágicos de monitoramento acima da cama de Wolfgang mudou de cor - de um azul pálido para um dourado suave. Ela havia passado tempo suficiente observando esses círculos para saber o que isso significava: mudança nas ondas cerebrais, indicando possível retorno à consciência.

"Wolfgang?" chamou ela suavemente, aproximando-se da cama e segurando a pata dele com mais firmeza. Sua outra mão gentilmente tocou o rosto dele. "Você consegue me ouvir?"

Um leve movimento dos olhos sob as pálpebras fechadas. Um sutil aperto em sua mão. Sinais tão pequenos que qualquer outro poderia ter perdido, mas não Lululee, que havia passado quase cada momento acordada ao lado dele, observando, esperando, rezando.

"Por favor, Wolfgang," sussurrou ela, lágrimas já se formando em seus olhos. "Volte para nós. Volte para mim."

Lentamente, como se lutasse contra um peso imenso, os olhos de Wolfgang começaram a se abrir. A princípio apenas uma fresta, então mais, até que aqueles olhos âmbar que ela temia nunca mais ver novamente estavam olhando diretamente para ela.

Por um momento, eles apenas se encararam, ambos quase sem acreditar no momento. Havia uma leve confusão no olhar de Wolfgang, como se ele ainda estivesse tentando lembrar onde estava, ou talvez até quem ele era.

Então, seus lábios se curvaram no menor dos sorrisos.

"Você fica mais fofa quando tem um sorriso no rosto," disse ele, sua voz tão rouca e fraca que mal era audível.

Os olhos de Lululee se abriram instantaneamente. Por um momento, ela o encarou como se não acreditasse no que via. Então seu rosto se iluminou, lágrimas brotando e caindo livremente enquanto um sorriso trêmulo se formava em seus lábios.

"Wolfgang?" Sua voz era apenas um sussurro, como se temesse que falar mais alto pudesse quebrar a realidade deste momento.

Ele tentou sorrir, sentindo os músculos de seu focinho protestarem contra o movimento.

"Em carne e osso," respondeu, "embora um pouco menos carne do que me lembro."

Um soluço escapou de Lululee antes que ela pudesse contê-lo. No instante seguinte, ela havia se jogado sobre ele, abraçando-o com força surpreendente para alguém tão pequeno. Os círculos mágicos de monitoramento piscaram em alerta com o movimento súbito, mas nenhum dos dois prestou atenção.

"Você voltou," repetia ela entre soluços. "Você realmente voltou."

Wolfgang sentiu algo molhado em seu próprio rosto e percebeu que também estava chorando. Tinha passado tanto tempo desde que alguém se importara assim com ele, desde que alguém ficara genuinamente feliz por vê-lo vivo.

"Estou de volta," confirmou ele, retribuindo o abraço com braços trêmulos. "Graças a você."

Ele não sabia como sabia disso, mas tinha certeza – Lululee havia sido seu fio condutor para a realidade, a luz que o guiara de volta através da escuridão.

A porta do quarto se abriu abruptamente e uma mulher alta com vestes brancas e douradas entrou – a Alta Sacerdotisa Elara Brightmoon. Seus olhos violeta se arregalaram momentaneamente ao ver a cena, então se suavizaram.

"Vejo que nosso paciente finalmente decidiu se juntar aos vivos," comentou ela, sua voz melodiosa carregando um tom de alívio genuíno.

Lululee se afastou rapidamente, enxugando as lágrimas com as mangas e tentando recuperar a compostura.

"Alta Sacerdotisa, ele acabou de acordar e—"

Elara ergueu uma mão, silenciando-a gentilmente.

"Eu sei. Os círculos de monitoramento me alertaram sobre a mudança em seu estado." Ela se aproximou da cama, suas vestes farfalhando suavemente com o movimento. "Como se sente, Sr. Wolfgang?"

Wolfgang tentou se sentar, mas seus músculos protestaram veementemente. Lululee imediatamente o ajudou, colocando almofadas atrás dele.

"Como se tivesse lutado com uma montanha," respondeu ele honestamente. "E perdido."

Um leve sorriso tocou os lábios da Alta Sacerdotisa.

"Uma avaliação bastante precisa, considerando as circunstâncias. Você sofreu ferimentos extensos – físicos e além." Seus olhos violeta o estudaram intensamente. "É um milagre que tenha sobrevivido."

"Quanto tempo?" perguntou Wolfgang, subitamente consciente de que havia perdido a noção do tempo completamente.

"Duas semanas desde que os guardas o encontraram," respondeu Lululee. "Você recuperou a consciência brevemente ontem, mas apenas por alguns minutos."

Wolfgang piscou, surpreso. "Eu acordei antes?"

"Várias vezes, mas nunca por mais que alguns minutos," explicou Elara. "Esta parece ser a primeira vez que está verdadeiramente presente."

Antes que Wolfgang pudesse processar essa informação, a porta se abriu novamente. Desta vez, foram Jade e Lowe que entraram, seus rostos mostrando uma mistura de esperança cautelosa e preocupação.

"Ouvimos que ele..." Jade começou, então parou ao ver Wolfgang sentado. Um sorriso raro iluminou o rosto normalmente sério do líder. "Bem-vindo de volta ao mundo dos vivos."

Lowe, por outro lado, não tentou esconder sua alegria. Com um grito de triunfo, lançou-se para a frente, parando apenas quando a Alta Sacerdotisa lhe lançou um olhar de advertência.

"Sabia que era resistente demais para morrer!" exclamou ele, seu sorriso tão largo que parecia dividir seu rosto ao meio. "Temos uma aposta correndo sobre quando você acordaria. Parece que devo a Lululee cinco moedas de ouro."

"Você apostou na minha recuperação?" perguntou Wolfgang, surpreso e estranhamente tocado.

"Ele apostou que você acordaria apenas na próxima semana," explicou Lululee, agora sorrindo também. "Eu disse que seria esta semana. Jade se recusou a participar, dizendo que era de mau gosto."

"E estava certo," afirmou Jade, embora seu tom carecesse de qualquer severidade real. "Mas admito que estou... aliviado... por ver que Lululee ganhou a aposta."

A Alta Sacerdotisa Elara observou a troca com expressão indulgente, então bateu palmas uma vez, chamando a atenção de todos.

"Embora a reunião seja tocante, meu paciente ainda precisa de descanso," declarou ela. "E o Diretor Thornfield está esperando ansiosamente por notícias. Imagino que ele vai querer falar com Sr. Wolfgang assim que possível."

Uma sombra passou pelo rosto de Jade.

"Ele tem esperado há semanas. Pode esperar mais um dia," disse firmemente. "Wolfgang precisa recuperar suas forças primeiro."

Para surpresa de Wolfgang, a Alta Sacerdotisa concordou.

"Meus pensamentos exatamente. Informarei ao Diretor que Sr. Wolfgang está consciente, mas que não estará em condições de responder a perguntas oficiais até amanhã, no mínimo."

Ela lançou um último olhar avaliativo para Wolfgang, então se voltou para sair.

"Podem ficar com ele, mas não o cansem. Vinte minutos, não mais. Ele precisa se alimentar e descansar." Com isso, ela saiu, deixando os quatro membros dos Espada de Prata sozinhos.

Um silêncio desconfortável caiu sobre o quarto, cada um claramente com mil perguntas, mas ninguém querendo ser o primeiro a fazê-las.

Foi Lowe quem finalmente quebrou o silêncio.

"Então," disse ele casualmente, "você lutou contra uma divindade antiga e sobreviveu ao colapso de uma montanha inteira. Nada mal para sua primeira missão oficial conosco."

Wolfgang não pôde evitar – ele riu. O som começou como um rouco resfolegar, então se transformou em uma gargalhada genuína, embora fraca. Os outros logo se juntaram a ele, a tensão se dissipando como névoa ao sol.

Quando as risadas diminuíram, Jade se aproximou da cama, sua expressão tornando-se séria novamente.

"Wolfgang," disse ele, sua voz baixa e intensa, "o que aconteceu na montanha... depois que ficamos separados?"

A pergunta fez o sorriso de Wolfgang desaparecer. Fragmentos de memória passaram por sua mente – a luta brutal, a escuridão sufocante da outra dimensão, os dias (semanas? meses?) de tortura nas mãos de Renector. E algo mais, algo que espreitava nas bordas de sua consciência – a sensação de ter perdido o controle, de outra coisa tendo assumido seu corpo. A consciência do lobo, como sempre chamara aquela parte selvagem de si mesmo.

"Eu..." começou ele, então parou, incerto por onde começar. "É complicado. E muito disso é... confuso."

"Não precisa falar sobre isso agora," interveio Lululee rapidamente, lançando um olhar de advertência para Jade. "A Alta Sacerdotisa disse que você precisa descansar."

Jade assentiu, parecendo ligeiramente envergonhado. "Lululee está certa. Há tempo para explicações depois. O importante é que você está de volta e vivo."

"E quase inteiro," acrescentou Lowe com um sorriso torto.

Wolfgang olhou para os três – Jade com sua compostura inabalável mas olhos que traíam alívio genuíno; Lowe tentando aliviar a tensão com humor como sempre; e Lululee, cujo rosto ainda mostrava traços de lágrimas, mas também uma felicidade radiante que iluminava toda a sala.

Seus amigos. Sua família, agora.

"Obrigado," disse ele simplesmente. "Por não desistirem de mim."

"Nunca," respondeu Lululee, sua voz suave mas determinada.

"Nunca mais," disse Jade, seu tom solene e carregado de algo que parecia muito com remorso. "Nunca mais deixaremos um dos nossos para trás."

Wolfgang percebeu o que não estava sendo dito - o reconhecimento silencioso de que eles haviam sido forçados a deixá-lo na montanha. A culpa estava evidente nos olhos de Jade, normalmente tão controlados.

"Vocês fizeram o que precisava ser feito," disse Wolfgang suavemente, surpreendendo a todos. "Eu não os culpo. Naquela situação... eu teria feito o mesmo. Nunca me perdoaria se algum de vocês tivesse morrido lá."

Um silêncio carregado de emoção preencheu o quarto. Os olhos de Lululee brilhavam com lágrimas contidas, enquanto Jade parecia incapaz de encontrar palavras, apenas assentindo uma vez, com profundo respeito.

"Além disso," acrescentou Lowe, quebrando a tensão com um sorriso maroto, "quem mais iria assustar os cavalos tão eficientemente? Você economiza muito dinheiro em estábulos."

Isso provocou outra rodada de risadas, embora mais contidas desta vez. Wolfgang sentiu o cansaço retornando, seus olhos ficando pesados. Lululee notou imediatamente.

"Precisamos deixá-lo descansar," disse ela, colocando uma mão gentil em seu ombro. "Estaremos aqui quando acordar."

"Promete?" perguntou Wolfgang, sua voz já arrastada pelo sono iminente.

"Prometo," respondeu ela, e foi a última coisa que ele ouviu antes que o sono o reclamasse novamente.

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Quando Wolfgang acordou novamente, a luz do sol entrava pelas janelas altas do templo, indicando que era meio-dia. Ele se sentia consideravelmente mais forte, embora ainda dolorido e fraco. Uma mesa próxima à cama estava coberta com tigelas – sopa, pão fresco, frutas. O cheiro fez seu estômago roncar audivelmente.

"Finalmente," disse uma voz familiar. "Estava começando a considerar comer seu almoço eu mesma."

Lululee estava sentada em sua cadeira habitual, um livro grande aberto em seu colo. Ela sorria, e Wolfgang notou que, embora ainda parecesse cansada, havia uma mudança significativa nela desde o dia anterior. Seu rosto estava mais relaxado, os olhos mais brilhantes, como se finalmente tivesse conseguido dormir adequadamente pela primeira vez em semanas.

"Você parece melhor," comentou ele, tentando se sentar. Para sua surpresa, seus músculos obedeceram com muito mais facilidade do que no dia anterior.

"Falar com você ontem fez maravilhas," respondeu ela, fechando o livro e ajudando-o a se ajeitar. "Finalmente consegui dormir sem me preocupar se você acordaria ou não."

"Revezamos," respondeu ela, fechando o livro e ajudando-o a se ajeitar. "Jade insistiu que precisávamos criar um sistema. Aparentemente, eu estava 'comprometendo minha própria saúde desnecessariamente'." Ela imitou o tom formal de Jade com perfeição.

"Ele não está errado," observou Wolfgang, notando novamente as olheiras sob os olhos dela. "Você parece exausta."

"Olha quem fala," rebateu ela, alcançando a tigela de sopa. "O homem que dormiu por duas semanas está me dando conselhos sobre descanso."

Havia um tom brincalhão em sua voz que fez Wolfgang sorrir. Era bom, esta facilidade entre eles. Como se, de alguma forma, as semanas que ele havia perdido na inconsciência tivessem fortalecido sua conexão em vez de enfraquecê-la.

"Como você se sente hoje?" perguntou Lululee, entregando-lhe a tigela.

Wolfgang experimentou mover cada parte de seu corpo antes de responder.

"Melhor. Ainda fraco, mas... mais presente."

Ela assentiu, satisfeita. "A Alta Sacerdotisa disse que seria assim. Seu corpo está se recuperando extraordinariamente rápido, considerando..." Ela parou, claramente não querendo entrar em detalhes sobre seu estado quando fora encontrado.

Wolfgang experimentou a sopa – rica, saborosa, revigorante. Percebeu que estava faminto e começou a comer com entusiasmo.

"O Diretor Thornfield virá esta tarde," disse Lululee depois de um momento. "A Alta Sacerdotisa tentou adiar mais, mas ele foi... insistente."

Wolfgang assentiu, seu rosto assumindo uma expressão mais séria.

"Preciso contar a ele tudo o que sei," afirmou com determinação. "Durante aquelas semanas com Renector... ele falou muito. Revelou coisas sobre seus planos, sobre o passado, sobre o que pretende fazer agora que está livre."

Lululee inclinou-se ligeiramente para frente, surpresa com a resolução em sua voz.

"Você tem certeza que está pronto para isso?" perguntou ela, a preocupação evidente em seu olhar. "Acabou de acordar, e reviver esses momentos..."

"Nunca estarei mais pronto," respondeu Wolfgang firmemente. "A informação que tenho pode ser crucial. Renector achava que eu não sobreviveria àquela dimensão, então falou livremente sobre muitas coisas. Coisas que todos precisam saber o quanto antes."

Ele olhou diretamente nos olhos dela.

"Não posso me dar ao luxo de adiar isso, não quando tantas vidas podem depender do que sei."

"Não precisa se forçar a lembrar de tudo, Wolfgang." Lululee falou gentilmente, pensando na transformação que Wolfgang havia passado durante a luta contra Renector, e lembrando dos olhos flamejantes e sem reconhecimento quando eles trocaram olhares rapidamente.

"Há coisas que eu realmente não me lembro... o que aconteceu antes da montanha colapsar?" pressionou Wolfgang gentilmente.

Wolfgang estudou seu rosto por um momento. Havia algo que ela não estava contando. Algo sobre o que havia acontecido na montanha.

"Lululee," disse ele cautelosamente, "o que aconteceu comigo na montanha? Antes do colapso?"

Ela desviou o olhar, subitamente interessada no padrão do cobertor.

"Você não se lembra?"

Wolfgang fechou os olhos, tentando acessar aquelas memórias nebulosas. Lembrava-se de entrar na masmorra, de encontrar a figura sombria no trono. Lembrava-se da luta contra as criaturas de sombra, de ver seus amigos feridos, de tentar protegê-los...

E então, nada. Um vazio onde deveria haver memória. Apenas fragmentos distantes – um sentimento de raiva avassaladora, dor excruciante, e então... escuridão.

A próxima memória clara era de estar na outra dimensão, enfrentando Renector.

"Eu lembro de tentar proteger vocês," disse finalmente. "De atacar Renector. Depois disso... fica confuso. O próximo momento claro é estar naquele outro lugar, com Renector."

Lululee assentiu lentamente, parecendo ao mesmo tempo aliviada e preocupada.

"A Alta Sacerdotisa disse que poderia ser assim. Trauma pode afetar a memória."

"O que eu perdi?" insistiu Wolfgang. "O que aconteceu que você está hesitante em me contar?"

Lululee suspirou profundamente, então olhou diretamente para ele.

"Você... mudou," disse ela finalmente. "Quando Renector nos atacou, quando estávamos todos feridos, algo aconteceu com você. Você se transformou em algo diferente."